本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我们通常想象恐龙处于两种状态之一——正值壮年，或已死亡，成为另一种生物的食物。这是塑料玩具套装中的史前景象，每只动物都闪闪发光，或者内脏外露。然而，我们知道这不是生物学现实。病理骨骼表明，恐龙和现代脊椎动物一样，也遭受细菌感染、骨折、骨癌和其他疾病的折磨。正如莱斯·海姆和阿曼达·德·C·威廉姆斯指出的那样，恐龙当然会感到疼痛。
究竟三角龙及其各种非鸟类亲属如何感知疼痛，对我们来说仍然是一个无法触及的问题。理解现代生物的疼痛已经够让人困惑了。但考虑到恐龙是活生生的动物，拥有进化提供的全套器官和软组织——大脑、神经和脊椎动物标配的疼痛检测受体——我们至少可以说，恐龙确实能够感受到刺激，这些刺激告诉它们的大脑“哎哟！让我们远离那个。”而且似乎有化石证据支持这一观点。
最直接的证据之一位于犹他州摩押附近公路几英里处。铜岭足迹遗址因记录了一只类似异特龙的恐龙跛足行走的足迹而闻名。虽然有可能存在一些未知的生物力学原因导致这只恐龙留下跛足的足迹，但更有可能是这只兽脚亚目恐龙遭受了一些损伤，导致行走疼痛，因此倾向于用一条腿支撑身体。化石化的行为证明了侏罗纪时期的疼痛。
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但还有更多。有数十篇论文涉及恐龙的疼痛，从与此类伤害相关的化石证据，到我们可能从观察现代鸟类中推断出的信息。虽然与迄今为止出土的恐龙骨骼总数相比可能很少见，但毫无疑问，在中生代期间存在可能导致疼痛的伤害的证据——作者统计了恐龙骨骼上的209处损伤，其中约38%与后肢有关，25%与前肢有关，其余分布在骨骼的其他部位。一些标本——如著名的霸王龙“苏”——有多处损伤，这突显了顶级掠食者的生活有多么艰难。
跌倒、打斗、时机不佳的咬伤等等，恐龙承受的疼痛与现代爬行动物、鸟类和哺乳动物大致相同。记录就在它们的骨骼中。但是恐龙感受到了什么？它们对疼痛有何反应？我们离非鸟类恐龙的兽医手册还很遥远，但有一些明确的结论。
在现代生物中，感到疼痛的动物可能会孤立自己，食欲不振，容易被激怒，并表现出其他迹象表明它们正在受伤。现在，棘手的部分来了。我们无法观察到一只孤独而脾气暴躁的霸王龙，它断了一条腿，或者一只迷惑龙，因为它胃部不适而远离兽群。也没有人——至今——发现过受伤恐龙的证据，这些恐龙一定因受伤而感到疼痛，但在社会群体的帮助下幸存下来，正如从一些古代人类甚至拉布雷亚沥青坑的剑齿虎中提出的那样。但是，古生物学家发现了跛足恐龙的足迹和化石证据，表明我们知道这些伤害会在现代动物中引起疼痛，这暗示恐龙也承受着这些压力。这在逻辑上符合在骨骼中看到的一些行为——如果你的对手感觉不到这些打击并被吓退，那么咬对方的脸或用尾巴抽打攻击者有什么意义呢？