本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
斑鬣狗可能是地球上最爱聊天的食肉动物。它们呼叫、隆隆作响、低吼和发出笑声，走到哪里都宣告着自己的存在。但是，所有这些叫声是什么意思呢？
动物学家凯·霍勒坎普在2011年《纽约时报》的实地日志中阐述了斑鬣狗的叫声类型。就我们人类能够理解的程度而言，每种类型的叫声都带有大致的含义，发送者可以调节这种含义以产生不同的效果。斑鬣狗在想要合作时会低吼，在遇到逼近的危险时会发出警报声，并在巢穴迎接幼崽时发出呻吟声，幼崽随后会发出唧唧声以要求妈妈喂奶。它们标志性的笑声呢？那是紧张的笑声。斑鬣狗通常在受到攻击、受到同族成员的骚扰或感到沮丧时会发出咯咯笑声。
但鬣狗的叫声中包含的细节比我们通常捕捉到的要多。在2007年的一项研究中，霍勒坎普、凯文·泰斯和同事报告说，斑鬣狗的呼叫声——它们令人难忘的长距离叫声——反映了发出信号的鬣狗的年龄，有时甚至是性别的细节。通过观察来自60只不同鬣狗的117次呼叫声的声学细节，研究人员能够辨别出呼叫声的音调随着年龄的增长而变得低沉，并且可以区分非幼年雄性和雌性的叫声（可能是因为体型较大的雌性胸腔更大，因此音调更低）。如果你是一只鬣狗，你的呼叫声将携带关于你是谁的重要信息。
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母鬣狗发出咕噜声来引诱幼崽出来，而幼崽则“唧唧”叫着乞求牛奶。图片来源：Budgiekiller Wikipedia (CC BY-SA 2.5)
鬣狗的笑声更加独特。尼古拉斯·马特冯和同事在2010年对加州大学伯克利分校圈养鬣狗群（可悲的是，该鬣狗群去年关闭了）发出的695次笑声进行的一项研究发现，这种食肉动物特有的笑声带有关于发送者的年龄、族群地位，甚至可能是个体身份的线索。这对于社会性捕食者来说都是至关重要的信息。如果你要作为一个群体一起工作，你需要知道是谁在说话以及说了什么。
虽然其中一些细节可能会被其他物种忽略，但鬣狗的聊天声可以为它们的食肉邻居传递关键信息。动物学家莎拉·杜兰特通过回放实验发现，如果猎豹听到狮子或鬣狗的声音，它们就会离开该区域。事实上，杜兰特观察到，这些身形优美的猫科动物在听到竞争对手的叫声后，甚至更不愿意去捕猎。如果鬣狗可能会突然出现并偷走猎物，那么捕猎晚餐还有什么意义呢？
狮子是另一回事。尽管它们享有威严的声誉，但这些魁梧的猫科动物通常扮演着盗食寄生者的角色。狮子毫不犹豫地欺负较弱的食肉动物，抢走它们的猎物。正如休·韦伯斯特和同事在回放实验后所认为的那样，狮子会窃听其他物种的叫声，以锁定唾手可得的美餐。研究人员发现，野狗的叫声总是会引起狮子的兴趣，但雄狮或雄狮和雌狮混合群体也会接近斑鬣狗的叫声，希望能找到一些现成的食物。至少鬣狗可以减轻失去午餐的风险。津巴布韦的一个种群开始以中等规模的群体旅行，而不是组成大型觅食队伍，以应对大量涌入的狮子。
除非有巴别鱼，否则我们永远无法将鬣狗的笑声翻译到“嘿！那是我的角马腿！”或“滚开，你这只疥癣狮子！”的程度。但是鬣狗不需要我们拥有的广阔词汇量来维持它们的族群团结。它们大约十几个叫声的集合似乎很适合它们，每只鬣狗都在合唱中加入自己独特的声音。
参考文献
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Theis, K., Greene, K., Benson-Amram, S., Holekamp, K. 2007. 斑鬣狗远距离发声的变异来源。行为学。doi: 10.1163/156853907780713046
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[这篇文章最初发布在《国家地理》杂志。]