本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
三角龙闻起来是什么味道？
骨骼为我们提供了著名的“三角面孔”的骨骼轮廓。皮肤印痕和相关动物的颜色也为我们提供了关于蜥蜴时尚的一些可能性。但是，如果我们能够回到6700万年前，那么这种健壮的食草动物会散发出什么气味呢？它闻起来像谷仓吗？像什么都没有吗？恐龙会散发出……领子奶酪的味道吗？
我们比以往任何时候都更了解恐龙。新物种、新见解、新假设。几乎不可能跟上所有的事情。但我们对恐龙生活了解甚少的一个方面是它们闻起来的味道——对我们来说，或者更重要的是，对彼此来说。
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我可以想到几个为什么辨别恐龙香水还没有登上《自然》或《科学》杂志封面的原因。首先是缺乏直接证据。化石骨骼有时会发出难闻的气味，但它们不会保存活体动物的香气。更不用说，找到气味腺或其他相关的软组织证据似乎可能性很小（但我们稍后会回到这一点）。
还有我们复活和设想恐龙的方式。我们人类非常依赖视觉和触觉。通常情况下，我们尽量不闻周围整个世界的气味。如果你带着你的狗散步或看到你的猫在沙发上嗅一个有趣的地方，你就会知道我们通常会尽量避免发展出嗅觉景观。也许，对我们来说，恐龙根本没有太大的气味，它们的臭味来自于污浊的泥土、腐烂的肉、排泄物或涂在它们皮肤上的其他气味。鉴于如此多的恐龙媒体是通过艺术、骨骼重建，有时甚至是电影传播的，因此，试图弄清霸王龙的本质根本就不会出现。
然而，我们知道气味对至少一些恐龙来说很重要。回到那个过于占主导地位的最爱，每个恐龙爱好者都知道，与大脑的其他部分相比，霸王龙的嗅球相对较大。像异特龙这样的其他掠食性恐龙也是如此，这使得这些恐龙在检测气味方面高于平均水平。最早的鸟类——恐龙本身——继承了这些能力。无论特定物种喜欢什么肉和蔬菜混合物，良好的嗅觉对于寻找食物至关重要。不过，我好奇的是，非鸟类恐龙是否通过气味进行交流。
这里我们开始区分我们能闻到的味道和恐龙会如何感知彼此。就现代爬行动物而言，作为宠物饲养的物种通常被认为没有气味——除非你忘记清洁它们的笼子或清洁的频率不够。与一只陪伴的犬科动物的毛皮相比，它们鳞状的皮肤似乎相对没有臭味。然而，我们知道气味对爬行动物很重要。例如，鳄鱼和短吻鳄的下巴上有腺体，有时会分泌一种油性物质，据认为这在某种形式的交流中很重要。束带蛇也可以实际上向空气中喷射一种化合物，并告诉竞争对手后退。与长期以来对鸟类的看法相反，气味对活恐龙之间的交流也很重要。
我们不知道是否有任何非鸟类恐龙以同样的方式用气味来宣传。我们对恐龙及其生活的印象主要由它们留下的东西塑造，我们对可以找到的东西的期望指导着我们寻找的东西。我个人认为，恐龙的香氛世界整个一片，我们甚至还没有捕捉到最轻微的气味。我们已经有证据表明，由于它们的大脑的内铸模，一些恐龙对气味很敏感，而且，虽然像甲龙这样的群体中曲折的鼻道通常被假设为有利于冷却进入的空气或发出声音，但可能也带有一些敏感的嗅探能力。
中生代生活可能有一些方面被时间完全掩盖了。但我不认为恐龙世界的气味不可能被检测到。化石记录比我们以往任何时候都知道的都要详细得多。退化蛋白质的碎片和血管的残片现在可以从化石中被发现。也许，在某个地方，有一块化石保存着一些关键的腺体或器官，而这些腺体或器官本身含有这些组织曾经产生的生化残留物。一些有气味的东西。在此之前，我们至少可以尝试想象古代的气味。闭上眼睛，想象你最喜欢的恐龙，想想你会闻到什么。