本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
冰河时代让人联想到早已逝去的野兽：猛犸象和乳齿象，尖牙利齿的剑齿虎，巨型地懒，以及其他充斥着地球已灭绝动物园的野兽。但并非所有冰河时代世界的居民在我们现代人看来都会显得陌生或不寻常。想想洞穴鬣狗。
今天的斑点鬣狗 – Crocuta crocuta – 是热带稀树草原上的名人。没有听到它们的咯咯笑声和叫喊声，非洲的狩猎之旅就不算完整。但在不久前的过去，这些魅力非凡的食肉动物有一个亚种，分布在欧亚大陆。这就是洞穴鬣狗，Crocuta crocuta spelaea，古生物学家最近在伊比利亚半岛发现了迄今为止发现的最好的这种咬骨动物的骨骼。
这个部分骨骼是在洛斯阿普伦迪塞斯洞穴中发现的，这是一个位于西班牙北部，有143,000-38,000年历史的遗址。该遗址还发现了其他几种哺乳动物的遗骸，包括北山羊、兔子、啮齿动物和麝鼩，但是，正如维克多·索克和同事们在他们的洞穴报告中写道，鬣狗的骨骼是最引人注目的。
尽管洞穴鬣狗在冰河时代的欧洲相对常见，但它们的骨骼被认为是稀有的。它们的骨头经常破碎和分散，有时是因为活着的鬣狗会食腐尸体。因此，即使之前的研究表明，这种古代哺乳动物的形态与今天的斑点鬣狗相似，但任何新的洞穴鬣狗骨骼都为现在和不久前的过去之间的比较提供了新的依据。
洛斯阿普伦迪塞斯鬣狗的骨骼。 来源：Sauqué 等人 2017
索克和共同作者写道，这只特殊的鬣狗由194块骨头组成。这还不错，头骨和四肢几乎完整地呈现出来。研究人员从这些骨骼估计，这只鬣狗重约227磅——比今天大多数斑点鬣狗都要重得多。事实上，索克和同事们写道，洞穴鬣狗比其现存的亲戚“更重、更强壮”。更粗壮的体型会使其奔跑能力较差，但更能够将大块的尸体拖回洞穴中，以便相对平静地享用。
那么，洛斯阿普伦迪塞斯鬣狗是否就像一只更笨重的斑点鬣狗？这很难说。冰河时代的洞穴鬣狗和今天的斑点鬣狗是近亲，一些专家将洞穴鬣狗归为斑点鬣狗的一个亚种。然而，索克和同事们指出了体型、颌骨解剖结构以及可能行为上的差异，这些差异可能将这两种形态区分开来。
洞穴鬣狗被认为是冰河时代主要的骨骼积累者，而今天的斑点鬣狗几乎不经常进行这种行为。最近一项关于化石鬣狗大脑的研究同样表明，今天斑点鬣狗的聪明才智是一个相对较新的进化事件，可能进一步区分了今天的种群与洞穴鬣狗。然而，无论系统分类学如何发展，欧洲冰河时代的鬣狗无疑是令人印象深刻的野兽，我们可以感谢它们帮助通过它们的残骸创造了更新世生命的记录。
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参考文献
Sauqué, V., Rabal-Garcés, R., Madurell-Malaperia, J., Gisbert, M., Zamora, S., de Torres, T., Ortiz, J., Cuenca-Bescós, G. 2017. 伊比利亚半岛的更新世洞穴鬣狗：来自洛斯阿普伦迪塞斯洞穴（萨拉戈萨，蒙卡约）的新见解。 古生物电子学。 20.1.11A: 1-38