本文最初发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
当我简要思考我将来可能变成化石的各种不同方式时，我试图考虑到许多最常见的埋葬场景。有海葬、沙丘下埋葬、冲积平原沿岸埋葬以及其他各种沉积物积累速度足够快以长期保护遗体的地方。但有一种特殊情况我忽略了提及。埋在粪便中也是一种选择。
我们知道，由于一种壮观的树懒，埋在鸟粪中是制作化石的好方法。你可以在耶鲁大学的皮博迪自然历史博物馆亲眼看到它。当你走过时，向博物馆的雷龙打个招呼，绕过成群的恐爪龙，然后右转进入一个很少有博物馆参观者涉足的地方——化石哺乳动物馆。在那里，在玻璃后面，紧挨着咆哮的剑齿虎，是沙斯塔地懒的遗骸，骨头上仍然附着着皮肤和毛皮的碎片。
如果这只树懒不是那么壮观，耶鲁大学地质学家切斯特·朗威尔可能就不会努力去认领它。这是一具来之不易的骨骼。1928年冬天，尤因·沃特豪斯在新墨西哥沙漠的一个地点发现了它，并通知了耶鲁大学。朗威尔被带到了一个由死火山形成的巨大喷气孔。树懒的尸体躺在陡峭的斜坡上，在坑口下方约一百英尺的黑暗中。唯一的入口是沿着洞穴陡峭的墙壁用绳索爬下去。
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古生物学家理查德·斯旺·洛尔后来撰写了关于这具骨骼的官方报告，但他省略了朗威尔的艰辛细节。但所有这些辛勤工作都产生了有史以来最好的沙斯塔地懒。这个物种以前也曾被发现过，最著名的是在加利福尼亚州的拉布雷亚沥青渗漏处，但来自黑色泥潭的树懒骨骼是由多只动物组成的复合体。另一方面，耶鲁大学的新树懒无疑是一个独立的个体，它的自身韧带紧紧地束缚着它，以至于洛尔很难将身体关节连接成他想要在皮博迪哺乳动物馆展示的确切位置。
洛尔修复的阿登陨石坑树懒，尾巴末端已修复，手已翻转。图片来源：洛尔 1929
树懒的骨骼只缺少几块。一些肋骨在一侧被腐蚀了，可能是因为水分积聚在树懒所靠着的侧腹上，还有一些杂骨丢失了，但除此之外，一切都紧紧地固定在原位。即使大部分皮肤显然已被啮齿动物啃食掉，但仍保留着皮肤碎片和爪鞘。事实上，环境非常有利于保存，以至于其中一颗树懒的粪球与这只野兽一起保存了下来。植物学家亚瑟·埃姆斯分析后发现，粪化石中充满了鼠尾草的树枝和根。显然，这只树懒连根拔起整株植物，咀嚼了整个带刺的食物。
但是，正是另一种粪便保护了树懒的尸体在坑中躺了 11,000 年免受腐烂。随着时间的推移，树懒的尸体被干燥的蝙蝠鸟粪覆盖，使其免受食腐动物的侵害，而新墨西哥州温暖干燥的气候阻止了骨骼腐烂。对于任何可能希望将自己的遗骸留给不断增长的化石记录的人来说，这都是值得考虑的事情。埋在蝙蝠粪便中可能不是最体面的，但你无法反驳结果。
参考文献
洛尔，R. 1929。 一种非凡的地懒。纽黑文：耶鲁大学出版社。
[这篇文章最初发表于《国家地理》。]