本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
三叠纪没有得到足够的赞誉。真的，那是地球上动物生命最奇异的时期之一。那里有各种各样的怪异生物，从背部生长出类似叶状外皮的奇怪小蜥蜴，到与以前见过的任何生物都不同的真空吸嘴状的海洋爬行动物。然而，并非所有东西在解剖学上都是疯狂的。在三叠纪巨大的差异中，闪烁着进化会一遍又一遍地回归的主题。
过去二十年的发现强调了三叠纪如何无意中确立了将在生命历史中再次出现的趋势。例如，埃菲吉亚是鳄鱼的远亲，它用两条腿走路，外形上类似于在数千万年后进化而来的鸵鸟模仿恐龙。鲜为人知的三角视龙同样开创了圆顶头的外观，后来在白垩纪被肿头龙采用。现在又有一种动物表明，后来的中生代生物是模仿者。
古生物学家亚当·普里查德和斯特林·内斯比特在一项新的研究中描述了这种生物。它是德雷潘蜥类动物之一——一种神秘的“猴蜥蜴”，其脚像变色龙，尾巴尖端有爪子。但这种动物的脸看起来会更熟悉。正如他们的论文标题本身所说，这种来自著名的三叠纪腔骨龙鬼牧场采石场的德雷潘蜥类动物，长着一张非常“鸟类般”的脸。从最初被挤压的状态重新拼凑起来，颅骨骨骼确实具有鸟类头骨的楔形、轻盈的外观。难怪普里查德和内斯比特将这种动物命名为鸟颅龙雷内斯托（种名是为了纪念德雷潘蜥类动物专家西尔维奥·雷内斯托）。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
新的头骨有助于为这些古代怪异生物的历史增加背景。例如，普里查德和内斯比特指出，该研究产生的新家谱表明，德雷潘蜥类动物的起源比之前认识到的要早得多，并且它们是非蜥形双孔类动物——也就是说，它们属于包括恐龙和蜥蜴在内的更广泛的科属，但更古老的谱系，远离更熟悉的形态。
不仅如此。头骨的鸟类特征包括向前定向的眼窝，据推测这赋予了鸟颅龙双目视觉。这与对这种动物及其亲属的树栖解释相符，当在像森林一样复杂和缠结的栖息地中移动时，判断距离是一项方便的能力。普里查德和内斯比特写道，这“表明该动物具有复杂的感觉生活，并可能解释其大脑形状与飞行和树栖类群的相似之处。”鸟颅龙不是飞行者，但它的头骨是第一批鸟类在 5000 多万年后自行进化出来的粗略先驱。
参考文献
普里查德，A.，内斯比特，S. 2017。 三叠纪双孔类爬行动物中类似鸟类的头骨增加了双孔类动物形态和系统发育辐射的异质性。皇家学会开放科学。Doi: 10.1098/rsos.170499