本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
这种恐龙有许多名字。小牙齿。微笑的脸。白垩纪的郊狼。在2011年秋天，我驱车前往亚利桑那州自然历史博物馆时，我只知道这个小小的咬人者叫做“祖尼虚骨龙”。我曾想知道它是否与“祖尼暴龙”有关，后者是一种头部方正但尚未命名的恐龙，曾在BBC系列节目《恐龙星球》中出现在古代新墨西哥州。两者看起来不太像，这让我更加好奇玻璃柜里的那些骨头到底是什么。现在官方公告已经发布。这个棕色的骨骼，长长的手臂和浅而快速的口鼻，已被正式揭示为苏斯基暴龙·哈泽拉——一种在大型、碎骨暴龙在白垩纪晚期崛起之前在古代祖尼盆地附近奔跑的暴龙。
苏斯基暴龙由斯特林·内斯比特和八位合著者命名，它经过了漫长的道路才成为科学界的焦点。1997年，在整理道格拉斯·沃尔夫及其家人前一年发现的地点时，罗伯特·登顿和布莱恩·安德森在9200万年前的岩石中发现了狼大小的兽脚类恐龙的骨骼。这些遗骸包括部分头骨。第二年，内斯比特发现了更好的标本，这有助于完善恐龙的解剖结构。
这些骨骼不是这个地方发现的唯一恐龙遗骸。角龙祖尼角龙，类似树懒的镰刀龙诺氏龙和鸭嘴龙杰雅瓦特龙都来自这个地区，叫做莫雷诺山组。它们一起提供了一个了解恐龙进化中鲜为人知的时期的窗口。
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古生物学家一直在组装越来越完整的关于白垩纪早期（约1.25亿年前）恐龙生活的观点。同样，在7500万到6600万年间发现的恐龙包括了像霸王龙和三角龙这样的明星。但是，在这之间发生了什么？角龙、暴龙、鸭嘴龙、甲龙以及它们的邻居是如何从配角变成白垩纪晚期的一些优势恐龙的？随着犹他和新墨西哥州最近的其他发现，莫雷诺山的恐龙有助于填补这个空白。
这种新命名的恐龙的名字大致描绘了它在古代生态系统中的作用。“Suski”是祖尼语中郊狼的意思，这是古生物学家在与祖尼部落委员会协商后选择的。“Tyrannus”，当然，意味着国王，使苏斯基暴龙成为郊狼之王。这种恐龙的大小与现代哺乳动物食肉动物相似，并且在白垩纪时期，它可能像现代郊狼一样扑向相对较小的猎物。
在恐龙族谱中，苏斯基暴龙是一种暴龙类。这是所有暴龙所属的更广泛的群体，但该术语通常用于指相对早期或古老的暴龙。而且，苏斯基暴龙只是今年被命名的新暴龙之一。莫罗斯龙，来自犹他州9600万年前的地层，比苏斯基暴龙稍早，而大约7800万年前的动力暴龙则更年轻。仍然有空白需要填补，但开始显现的信号是，从1.5亿年前到至少9200万年前，暴龙在北美都是小家伙。在它们的大部分历史中（超过5000万年），北美暴龙生活在其他食肉动物的阴影下。伟大的暴龙统治发生在苏斯基暴龙和动力暴龙时代之间的某个时候，这为古生物学家提供了一个新的时间跨度来寻找答案。
但这不仅仅是关于暴龙。莫雷诺山组已经产生了一个完整的恐龙群落。有小型暴龙，小型角龙和小型鸭嘴龙，但内斯比特及其同事还指出，这个时间段对于缺失的东西也很重要。没有长颈蜥脚类恐龙，没有巨大的异特龙，也没有在白垩纪早期非常常见的禽龙近亲。因此，来自祖尼盆地的恐龙代表了恐龙历史上的一个转折点。在侏罗纪晚期建立并持续到白垩纪早期的恐龙动物群已经被颠覆，相对较小且看似边缘化的物种现在走到了前沿。苏斯基暴龙及其亲戚为即将到来的伟大事件奠定了基础。