本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
《大白鲨》（JAWS）最可怕的部分就在标题中。一排排三角形的牙齿从海洋深处逼近，准备将我们整个吞噬，甚至更糟。但是，有些生物的嘴巴比任何鲨鱼都可怕得多。它们生活在鱼类出现之前，甚至在脊椎动物出现之前，它们依靠噩梦般的运动口器装置捕食邻居。
用专业术语来说，我所说的动物被称为叶足动物。早在寒武纪，当动物生命首次蓬勃发展时，这些生物看起来像蠕虫，长着粗短的小腿，嘴巴由牙齿和板状物的环状物组成。正如古生物学家雅各布·温特（Jakob Vinter）指出的那样，一个更快且或多或少准确的形象是《星球大战》中贪婪的萨尔拉克——它的牙齿一直向下延伸。潘布狄翁·惠廷顿尼（Pambdelurion whittingtoni）就是一个完美的例子，并且恰好是温特及其同事一篇新论文的主题，该论文解决了一个长期存在的谜团。
自 90 年代中期以来，古生物学家一直在中国约 5.15 亿年前的澄江生物群中发现牙齿板。起初，这些牙齿板似乎属于一种像奇虾（Anomalocaris）这样的动物——一种长着虫子眼睛的无脊椎游泳动物，环状嘴巴两侧悬挂着两个抓握附肢。然而，在 2006 年，古生物学家侯先光及其合作者提出，这些碎片属于一种叫做鳃曳动物——或阴茎蠕虫——他们将其命名为巨齿虫（Omnidens amplus）。但是，在没有身体的情况下，很难确定它到底是什么。现在，温特及其同事描述的来自格陵兰岛的化石已经解决了这个问题。
潘布狄翁·惠廷顿尼（Pambdelurion whittingtoni）的嘴巴，显示 A/B) 化石，C) 嘴巴方向，D) 外翻顺序。图片来源：Vinther et al. 2016
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尽管在格陵兰岛天狼星峡谷 5.2 亿年前的岩石中发现了数百个潘布狄翁（Pamdelurion）化石，但只有四个提供了对其口器结构的详细观察。尽管如此，即使是这个小样本也足以看出这种蠕虫状动物有一个可怕的张口。潘布狄翁（Pambdelurion）的头部有两个衬有大型尖刺的瓣状物，它的嘴位于后面和下方。那个嘴可以伸出——这就是为什么在不同的化石中发现它的方向各不相同——并且有三层，包括一组外板、一圈内板和一些小点。恰好来自中国的巨齿虫（Omnidens）具有相同的排列方式，表明两者是叶足动物进化树中的亲戚。
但是这些生物是如何进食的呢？温特及其同事在他们的论文中包含了一个三步“外翻顺序”。圆形的结构在静止时看起来已经足够吓人，但是潘布狄翁（Pamdelurion）可以将它们令人毛骨悚然的嘴锥向外推成一种金字塔形，然后在猛地张开以展示它们的尖刺并合拢以包围较小、较软的猎物。虽然潘布狄翁（Pamdelurion）没有达到萨尔拉克的大小——温特及其同事估计这种无脊椎动物略微超过三英尺长——但想到所有这些板状物，无论在任何尺度上都令人不安。正如我之前说过的那样，如果好莱坞的怪物制作者想要给我们带来更多银幕恐怖，也许他们应该好好研究一下古生物学。
参考文献
Vinther, J., Porras, L., Young, F., Budd, G., Edgecombe, G. 2016. 寒武纪有鳃叶足动物潘布狄翁·惠廷顿尼（Pambdelurion whittingtoni）的口器。《古生物学》。doi: 10.1111/pala.12256