本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
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鸟类曾经长有牙齿。从侏罗纪时代的始祖鸟——第一种鸟类——到6600万年前结束白垩纪的大灭绝，有齿鸟类在空中飞翔，在海中畅游。根据您对这些长羽毛生物的感受，这个事实可能看起来令人惊叹、恐惧，或者像是从梦境日记中走出来的一样，但无论如何，化石记录清楚地表明，微笑的鸟类与其更令人印象深刻的恐龙亲戚一起繁荣了超过8400万年。但是这些长着珐琅质的鸟类吃什么呢？一块新的化石提供了一些部分消化的线索。
这只拥有1.2亿年历史的鸟类化石是在中国辽宁省的热河化石群中发现的，它不像在同一沉积层中发现的其他骨骼连接完整、毛茸茸的化石那样立刻令人惊艳。这只尚未命名的鸟类的棕褐色骨骼有些杂乱，但它们的解剖结构表明这是一种反鸟类——一种有齿鸟类，与今天长着喙的飞行者的祖先不同。但古生物学家王敏及其同事报告说，使这块化石特别值得注意的是，一小堆鱼骨被包裹在一个整洁的史前包裹中。
研究人员写道，鱼类遗骸位于右肱骨下方的“纺锤形簇”中，似乎是一团压缩在一起的、难以消化的零碎食物，这只白垩纪鸟类在死前不久呕吐出来。换句话说，这些似乎是肠道内容物——仅有的两个表明一些反鸟类吃鱼的化石之一。
古代的鱼腥味呕吐物与上个月发布的另一项关于史前鸟类的研究不谋而合。古生物学家德里克·拉森及其同事确定，当一颗巨大的小行星在6600万年前撞击地球时，牙齿可能是一种累赘。长牙齿的恐龙——包括反鸟类——主要依靠捕食和撕咬活的猎物，如鱼。另一方面，现代鸟类的祖先是无齿的，以种子为生。因此，当世界陷入灰烬般的混乱时，有齿恐龙只有微薄的食物来源，而有喙的鸟类仍然储存着种子，可以帮助它们度过艰难时期。
即使这只新的热河鸟类生活在灾难发生前数千万年，这只史前飞行者仍然加强了这样一种观点，即有齿的咬食者享受着大量肉类食物，直到机会给了它们一张臭牌。如果不是那块来自外太空的岩石，微笑的鸟类今天可能仍然活着。
*我不后悔。这个双关语就在那里。
参考文献
Wang, M., Zhou, Z., Sullivan, C. 2016. 来自中国早白垩世的食鱼反鸟类为现代鸟类消化特征提供了证据。当代生物学。doi: 10.1016/j.cub.2016.02.055