本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
关于史前生物，有太多问题要问。一个物种是如何进化的，它们为什么会灭绝，它们在活着的时候是什么样子的，它们听起来是什么声音……更不用说谁吃了谁。看看古生物艺术，很明显我们经常痴迷于早已逝去的物种的菜单细节。但这并不像你想象的那么容易弄清楚。通常可以根据动物的解剖结构和当时存在的其他生物来缩小动物的食物范围，但更多时候，我们缺乏咬痕、肠道内容物和化石粪便来为我们提供我们渴望知道的具体细节。 这正是德国有4800万年历史的地层中的一块化石成为对早已消失的食物网的非凡洞察力的原因。
这件标本由古生物学家克里斯特·史密斯和阿古斯丁·斯坎费拉描述，发现于著名的梅塞尔坑。这个地点出土了保存完好的鸟类、灵长类动物、爬行动物等等的遗骸，包括这个幸运的发现。这是一条始新世蛇类Palaeopython fischeri的幼蛇，体内有两个惊喜。在蛇体内，有一只古代的蛇蜥近亲——Geiseltaliellus maarius——而在蜥蜴体内，则有昆虫的残骸。这可能是古生物学家最接近化石火鸡鸭的发现了。
在蛇体内突出的蜥蜴遗骸。图片来源：Smith 和 Scanferla 2016
仅仅是在一个化石中发现一个化石就值得注意了。许多蛇可以在几天内非常迅速地消化脊椎动物猎物，因此在这条Palaeopython体内发现可识别的遗骸是一个幸运的突破。但是，史密斯和斯坎费拉指出，使这三者如此特别的原因是，它们为这些动物的生态提供了一些新的线索。
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蜥蜴物种是梅塞尔沉积物中最常见的，并且先前发现的一个标本的肠道中似乎有植物碎片。在一个蜥蜴体内发现昆虫残骸增加了证据，表明这些爬行动物并非严格的食草动物。更重要的是，Geiseltaliellus被认为是树栖蜥蜴，因此Palaeopython可能在当时的树木中滑行。此外，克里斯特和斯坎费拉指出，幼蛇腹部中的蜥蜴符合Palaeopython等蛇类在幼年时期以蜥蜴为食，然后在长大后转向体积更大的猎物的一般情况。 检验这个想法依赖于找到更多带有肠道内容物的、更年长的蛇类——考虑到变幻莫测的化石记录，这是一个艰巨的任务——但如果说有一个地方可能找到这样的化石，那就是梅塞尔。
参考文献
Smith, K., Scanferla, A. 2016. 化石蛇保存了三个营养级以及个体发育过程中的饮食转变的证据。 古生物多样性和古环境。 doi: 10.1007/s12549-016-0244-1