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如果说有什么地质单元能够概括恐龙时代的奇迹，那就是莫里森组。在美国西部看到的紫色、栗色和灰色的岩层中，出土了一些地球上最大、最奇特、最凶猛的生物，如剑龙和角鼻龙等物种引发了19世纪的“骨骼战争”，而像长着小獠牙的微小果齿龙等新发现则充实了那个壮观生态系统的本质。但我们对这片经典的侏罗纪岩石的了解还处于起步阶段。首先，古生物学家仍在研究哪些恐龙曾与哪些恐龙肩并肩生活。
谁在何时何地跺脚行走，是古生物学家卡里·伍德拉夫一篇新综述的核心内容。迄今为止，专家们仅从莫里森组就命名了13个属和24个蜥脚类恐龙物种。如果所有这些恐龙都生活在同一地点、同一时间——例如，圆顶龙和腕龙、迷惑龙和圆顶龙混杂在一起——那么莫里森组的生态系统就会与地球上此前或此后演化出的任何生态系统都不同。要支持这样一个群落所需的绿色食物量将是惊人的。
但我们知道，并非所有这些恐龙都占据着相同的空间。例如，圆顶龙是北美已知最古老的蜥脚类恐龙，它比梁龙早数百万年。相比之下，腕龙是一种相对罕见的恐龙，而圆顶龙在时间和空间上都更广泛地存在。换句话说，当我们谈论莫里森组的多样性时，我们实际上是在谈论数百万平方英里的范围，它代表了超过700万年的历史，本身只是更广阔世界中特定沉积环境的部分缩影。如果我们想了解大约1.5亿年前任何特定化石地点的样子，就需要一种更精细的方法。
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伍德拉夫指出，这项任务并非取决于任何单一问题，而是取决于几个问题。有关于物种名称的分类学纠葛，可以追溯到150多年前。确定几种圆顶龙中哪些物种需要修订是一项艰巨的任务，可能需要一个职业生涯的时间，试图更新1877年命名的恐龙。除此之外，还有可疑的物种——比如传奇的“易碎双腔龙”，它是从一个丢失已久的椎骨中命名的——而其他物种可能是已知动物的生长阶段。伍德拉夫指出，虽然目前被归类为独特的物种，但巨大的迪氏梁龙仅从大型个体中得知，并且可能只是已知物种的大型或成熟形态。
然后是时间和空间。如果你去像恐龙国家纪念地或克利夫兰-劳埃德恐龙采石场这样的地方，那里保存着几十到数百只恐龙的骨骼，你不会找到莫里森组中发现的所有蜥脚类恐龙的完整列表。只有少数几个物种。有些似乎很常见。其他的则很稀有。即便如此，虽然我们可以假设像圆顶龙这样的常见物种生活在该地区，但稀有物种是数量较少，还是代表了偏爱不同地点但有时重叠或以某种方式最终被埋在洪泛平原上的种群？并非所有的蜥脚类恐龙都生活在同一时间。路易斯圆顶龙比伦图斯圆顶龙更古老，而伦图斯圆顶龙比至上圆顶龙更古老，尽管这些动物是代表一个随着时间推移而变化的谱系，还是物种的分支，又或者是一个需要修订的持久物种，目前尚不清楚。
根据目前所知，查看经过校正的恐龙堆叠，莫里森组的某些时期比其他时期拥有更多的蜥脚类恐龙多样性。莫里森组底部的提德维尔段似乎有三种截然不同的蜥脚类恐龙。然而，在布拉西盆地段的中部，可能有多达十几种蜥脚类恐龙分布在广阔的范围内。化石记录和发现的怪癖在这里发挥了作用。例如，在布拉西盆地层中发现恐龙比在古老的提德维尔层中容易得多，因此古生物学家历来都去化石丰富的地方。但是，绘制一张活地图——哪些恐龙生活在哪里，何时生活——是将我们自己带回到莫里森炎热、树木遮阴的日子的基本步骤。地层可能很熟悉，但这并不意味着我们已经很了解它了。