本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
当我还是一个年轻的化石爱好者时，试图跟上来自非洲、南美洲和亚洲的大量新发现，有一类恐龙尤其令人兴奋。 它们就是鲨齿龙，即“鲨鱼齿蜥蜴”——像鲨齿龙、巨兽龙等食肉巨兽，它们牙齿锋利，随时准备挑战霸王龙作为史上最大陆地掠食者的地位。
随着这些恐龙发现自己处于中生代的普通行列，最初的狂热逐渐消退。 当平均每两周宣布一种新恐龙时，新奇感就显得不足为奇了。 但是，新化石的逐渐积累以及对这些恐龙的重新解读，使我们开始了解大型而凶猛的生物的生活，而不仅仅局限于我们珍贵的暴龙。 在最近发表的一项调查中，古生物学家Carlos Roberto dos Anjos Candiero及其同事追踪了鲨齿龙的起源和去向。
我们直到最近才意识到这些令人印象深刻的恐龙，部分原因是我们没有在正确的地方寻找。 我们对恐龙时代的许多期望都来自北半球——北美、欧洲和亚洲部分地区为我们提供了最受欢迎的中生代摇滚明星。 只是在最近，随着古生物学在南半球扎根并蓬勃发展，我们才开始更好地评估恐龙生命的多样性。
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Candiero及其合著者指出，已知最古老的鲨齿龙是一种名为韦氏脊椎龙的动物，发现于非洲晚侏罗纪时期的岩层中。 这似乎是鲨齿龙的起源地，位于古代南方冈瓦纳大陆，在那里它们逐渐多样化，成为其生态系统的顶端掠食者。 大约在1.25亿至9000万年前，它们是地球上最厉害的恐龙——异特龙的近亲，以更大的体型延续了食肉传统。 从它们在古代非洲的起源地开始，它们遍布冈瓦纳大陆，到达最终将成为南美洲的土地，并进一步到达欧洲、北美洲和亚洲。
并非鲨齿龙科是周围唯一的掠食者。 它们在空间和时间上与鳄鱼嘴棘龙和牛头犬脸阿贝力龙科重叠。 这些大型食肉动物如何划分相同的栖息地仍然是一个我们尚未解决的持久问题。 同样不清楚的是，为什么鲨齿龙科最终在白垩纪后期逐渐衰落。 它们体型巨大，并且像它们早期的亲戚异特龙一样，适应于撕裂血肉，而不是咬碎骨头。 但暴龙类已开始在北美和亚洲占据主导地位，而鲨齿龙的邻居——如阿贝力龙科和其他形式的异特龙——却能够存活下来。 情况就是这样——每当古生物学家发现一个伟大的进化成功的故事时，我们都会想知道是什么结束了这种连胜势头。