本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
一些恐龙有直接的途径使其在分类学上与其同类区分开来。另一些则没那么幸运，从一篇论文到另一篇论文地辗转，直到它们的真实身份变得清晰。《美杜莎角龙》就是后者之一。
《美杜莎角龙》的故事——新加入角龙科谱系的有角恐龙之一——围绕着蒙大拿州朱迪思河组一个有7900万年历史的遗址展开。这个地点被专家称为曼斯菲尔德骨床，保存着来自多种有角恐龙的骨骼——最初都被认为是《阿尔伯塔角龙》。但在2010年，古生物学家迈克尔·瑞安和同事宣布，这里存在第二种有角恐龙。基于两块顶骨——或构成从头骨后部伸出的褶皱部分的弓形骨——瑞安和合著者将《美杜莎角龙》区分为以前未知的有角恐龙物种。
这就是事情变得有点棘手的地方。从那两块顶骨来看，《美杜莎角龙》似乎是开角龙亚科。也就是说，它属于包括《三角龙》和《开角龙》在内的有角恐龙科，而不是《尖角龙》，后者是一个单独的谱系，称为尖角龙亚科。
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现在情况发生了变化。
基于在曼斯菲尔德骨床发现的更多骨骼，千叶健太郎、瑞安和同事修订了美杜莎角面的外观和关系。虽然最初的恐龙骨骼重建只包括三个顶骨缘饰骨——或从顶骨侧面突出的角——但新的标本表明《美杜莎角龙》有五个。这种恐龙的褶皱的宽阔中线杆上还有一排凸起。当古生物学家对这些骨骼的特征进行编码，并将它们与在其他有角恐龙中发现的特征进行比较时，《美杜莎角龙》转换了科属。它不是《三角龙》的早期亲戚。它是一个尖角龙亚科，与《厚鼻龙》和《尖角龙》等恐龙有关。
但这不仅仅是将《美杜莎角龙》移动到恐龙谱系中的新位置。首先，这意味着曼斯菲尔德骨床中只发现了尖角龙亚科恐龙。更重要的是，事实证明，这个地方只存在《美杜莎角龙》——之前从该遗址被归为《阿尔伯塔角龙》的骨骼实际上属于《美杜莎角龙》。很容易看出为什么这一点一开始不清楚。事实证明，这两种恐龙是相对近亲，如果你在白垩纪低地看到它们，你真正能区分它们的唯一方法是《美杜莎角龙》的褶皱侧面有两根大的钩状物，而《阿尔伯塔角龙》只有一根。
因此，古生物学家突然从只拥有两块头骨骨骼变成拥有整个《美杜莎角龙》骨床。这使得《美杜莎角龙》加入了其他在白垩纪这一时期大规模死亡的尖角龙的俱乐部——在蒙大拿州和艾伯塔省大约相同年龄的岩石中发现了类似的《温迪角龙》和《异角龙》骨床。问题是为什么。
也许这些恐龙不擅长游泳。可能席卷该地区史前海岸的暴雨可能导致了局部洪水，当你的整个身体前倾以支撑一系列沉重的角时，很难保持头部在水面上。或者可能没有单一的解释。但是，古生物学家一次又一次地在蒙大拿州和艾伯塔省大约7900万年前的岩石中发现了尖角龙亚科骨床。一些奇怪的事情正在发生，导致了像《美杜莎角龙》这样的恐龙死亡，它们有一天会变成石头。
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