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谁吃了谁？这是化石记录中最持久的问题之一，而牙齿只能让我们了解一部分情况。例如，锯齿状的尖牙表明饮食更偏肉食性，而不是成排扁平的臼齿，但即便如此，我们仍然面临着动物能吃什么和实际吃了什么这个难题。这就是为什么化石遗骸备受珍视的原因，无论是牙齿刮擦过的骨骼、肠道内容物，还是摩洛哥一块特殊化石的穿孔贝壳。
这块化石由古生物学家安德鲁·盖尔及其同事描述，是专家们称为菊石的螺旋壳头足类动物之一。特别是，这是一只幼年的假拟菊石。之前也曾发现过同类菊石，但有两个相互关联的事实使这个标本脱颖而出。不仅贝壳表面布满了穿孔——这是海洋爬行动物袭击的迹象——而且，这个受损的菊石拥有超过9000万年的历史，是同类中最古老的之一。
古生物学家对这种损伤模式很熟悉。在北美白垩纪岩石中发现了数十个菊石壳，上面有沧龙——大型掠食性海洋蜥蜴——咬出的孔洞。但是，包括鱼类在内的其他海洋捕食者也可能在菊石上留下痕迹。最好检查一下，以免牵连错误的罪魁祸首。
被咬的假拟菊石的左侧。图片来源：Gale et al 2017
假拟菊石的贝壳左侧有六个呈U形排列的孔洞，右侧有三个不规则的穿孔。当叠加时，这两组孔洞对齐，突显出这是一个咬痕，而不仅仅是巧合的排列。那么是谁咬了菊石呢？盖尔和他的合作者指出，从菊石中提取化石的地层中发现了各种鱼类、鲨鱼、海龟和蛇颈龙，但最有可能的嫌疑者是早期沧龙诺氏特提斯龙。牙齿痕迹的形状，以及菊石的大小和咬合它所需的相应张口度，最符合沧龙，而不是在同一化石层中发现的其他脊椎动物。
研究人员写道，到目前为止，受损的假拟菊石是沧龙咬菊石的最早的明确证据。（然而，这是否是捕食、玩耍或其他原因尚不清楚。）这使得这些爬行动物及其软体动物同代之间的互动时间提前了约2000万年。但是，盖尔和他的合作者实际上得出了相反的结论，而不是表明沧龙和它们松脆的猎物之间存在长期的共同进化。
假拟菊石不仅特别古老，而且还是在北美以外地区发现的唯一被证实的被沧龙咬过的菊石。这是一个罕见的化石，古生物学家甚至不确定这是否是一次抓取午餐的尝试。这可能意味着沧龙通常不是专门的菊石咀嚼者。可能是某些后来的物种变成了专家，或者，正如盖尔和他的合作者所写，在某些白垩纪地层中高频率地出现沧龙咬痕，表明当时在这些栖息地几乎没有什么可吃的。换句话说，沧龙是活生生的生物，它们的习性各不相同，行为方式也不统一。到目前为止，我们只遇到了它们中生代菜单中的一小部分。
参考文献
Gale, A., Kennedy, W., Martill, D. 2017. 摩洛哥东南部图伦期早期假拟菊石属菊石的沧龙类捕食. 波兰地质学报. doi: 10.1515/agp-2017-0003