本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在犹他州东部的沙漠中，在莫里逊组紫红色和红色条带状山丘之间，坐落着有史以来发现的最丰富的恐龙骨床之一。 它也是最神秘的。 自一个多世纪前首次发现该地点以来，已从这个地点挖掘出超过 46 具异特龙的混乱遗骸——以及相对稀有的其他侏罗纪恐龙的骨骼——并且有迹象表明，还有比迄今为止发现的更多的东西有待发掘。 但是，是什么将所有这些恐龙带到这里？为什么当几乎所有其他同类骨床都具有丰富的草食动物和稀有的食肉动物的预期组合时，食肉动物会主导这个地点？
关于克利夫兰-劳埃德恐龙采石场骨床的成因，几乎与研究它的科学家一样多的说法。 最初也是最明显的想法是，这是一个像拉布雷亚沥青渗漏层一样的捕食者陷阱。 一些可怜的草食动物陷入泥潭，死亡，其腐烂的恶臭吸引了成群的异特龙来到这里，而这些异特龙反过来也被困住了。 但是，没有焦油或其他捕获机制来完成这项肮脏的工作。 这导致了其他建议——恐龙死于干旱，该地点是一个毒泉，恐龙死在其他地方，它们的尸体被冲到这个地点——但总有一些点不合逻辑或仍然存在争议。 一些专家看到的是干燥的环境，另一些人则看到的是经常潮湿的环境。 一些人看到了一个灾难性事件的证据，另一些人则看到了随着时间推移发生的多次沉积事件。
这就是为什么地质科学家乔·彼得森、约翰·沃诺克、史蒂文·克劳森和他们的同事移动了数吨岩石并重新挖掘了克利夫兰-劳埃德。 不是为了新的骨骼，而是为了地质线索，这些线索可能让研究人员更准确地设想晚侏罗世时期那里发生了什么。 他们的发现并没有最终解决中生代的谋杀之谜，但它完善了这一难以理解的事件发生的背景。
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彼得森及其合作者从两个角度研究了化石组合——一种称为 X 射线荧光的地质技术，用于确定克利夫兰-劳埃德岩石的地球化学成分，以及对采石场内发现的骨骼碎片进行的详细分析。 这两条证据共同帮助勾勒出了一个必定非常难闻的侏罗纪场景。
虽然认为数以百计的恐龙一次性聚集在一个地方当然很戏剧化，但彼得森及其同事的发现表明，克利夫兰-劳埃德并非在一次事件中形成。 犹他州沙漠中的这个地点曾经是一个短暂的池塘，随着侏罗纪季节从潮湿到干燥的转变而时有时无。 在潮湿时期，局部洪水将恐龙的尸体和骨骼输送到这个特定地点，并在那里沉淀下来。
CLDQ 骨床是如何形成的，首先是尸体被冲入，骨骼暴露，骨骼风化并破碎成碎片，以及在下一个洪水期添加更多尸体。 来源：Peterson et al 2017
骨骼碎片有助于讲述故事。 磨损模式和其他细节表明，这些碎片来自已经在池塘沉积物内的骨骼，在季节之间的变化中受到搅动和再加工。 同样，地球化学结果支持该地点一年中至少在某些时候是潮湿的。 事实上，分析表明，与其他同龄骨床相比，克利夫兰-劳埃德沉积物具有异常高的重金属水平。 这并不意味着克利夫兰-劳埃德是一个毒泉——正如有人提出的解释大屠杀一样——但地球化学特征相反是腐烂的尸体坐在静止的水体中的迹象，将池塘变成了一个无法饮用的、富含矿物质的汤。 这可以解释为什么鱼类、海龟和鳄鱼的化石在采石场中很少见，以及为什么咬痕和食腐迹象如此罕见。 满水时，这是一个散发着恶臭的地点，水质污浊，最好避开。
这项新研究的作用是考察了克利夫兰-劳埃德在侏罗纪季节跨度内的环境。 它为思考和质疑 1.45 亿年前那里发生了什么设定了新的参数。 该地点是一个短暂的池塘，它不是一次性形成的。 这听起来可能很简单，但它为解释这样一个不寻常的地点是如何形成的设定了新的基线。
仍然存在许多问题。 如果恐龙是被冲进来的，那么最初是什么杀死了它们？ 这种沉积物是否代表了特别恶劣的时期——例如强烈的、反复发生的干旱——还是它概括了晚侏罗纪时期恐龙正常的来来往往？ 最重要的是，我们仍然不知道为什么异特龙在这个地点比几乎所有其他莫里逊组同类骨床都更具代表性。
也许附近发生了一些不寻常的事情，导致异特龙聚集。 然而，再次强调，“不同的蜥蜴”是晚侏罗纪西部最常见的食肉动物——如果你在莫里逊组中发现兽脚亚目恐龙，十有八九是异特龙——因此，在一个历经多年形成的沉积物中挖掘出大量的异特龙，实际上可能不需要特殊的解释，只需说明当时的食肉动物数量众多即可。 事实上，在距离克利夫兰-劳埃德几个小时路程的科罗拉多州边境，还有另一个较小的骨床，异特龙也占据主导地位。 也许克利夫兰-劳埃德仅仅代表了侏罗纪时期正常生活的另一个片段，而不是需要特殊解释的不寻常事件。 然而，正如彼得森及其同事所写的那样，克利夫兰-劳埃德异特龙的过剩可能指向了它们先前未知的行为方面——也许附近有一个繁殖或筑巢地点，或者这些恐龙可能在干旱时期聚集得更紧密，然后像现代动物在季节性极强的栖息地中看到的那样死亡。
克利夫兰-劳埃德的故事远未结束。 造成骨床的条件，以及导致异特龙以前所未有的数量被埋葬的原因，仍然未知，更不用说所有其他古生物学和生态学细节仍然嵌入在骨骼和岩石中。 但这项新研究是在重建恐龙统治地球的日子里发生的事情方面迈出的重要一步。 通过从它们如何死亡开始，也许我们可以了解一些关于这些神奇动物如何生活的新知识。
注：虽然我没有参与目前的研究，但在过去三个夏天，我加入了彼得森在克利夫兰-劳埃德的野外考察队，并协助勘探和挖掘了主采石场附近的地点。
参考文献
Peterson, J., Warnock, J., Eberhart, S., Clawson, S., Noto, C. 2017. New data towards the development of a comprehensive taphonomic framework for the Late Jurassic Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry, Central Utah. PeerJ. doi: 10.7717/peerj.3368