本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映的是作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
说我们通过“深层时间”的“镜头”来看待过去，这有点像科学传播的陈词滥调。我尽量避免使用它，就像避免可怕的“阐明”某个主题一样。但我在此提及这个模因是有特定原因的。深层时间的镜头通常聚焦于有魅力和超验的事物。从长有羽毛的恐龙进化为第一批鸟类，你会期望通过深层时间的镜头看到这一点。但是，像所有镜头一样，现实的某些部分往往被排除在最终图像之外。比如寄生虫。
动物学家汤米·梁在一篇新论文中写道：“寄生虫在许多生态系统中很常见，但由于其性质，它们不容易形成化石，在地质记录中非常罕见。”这是一个重要问题，它影响着我们看待古代生命的方式。恐龙和我们许多其他的史前宠儿通常被可视化和解释为永久健康的生物，骨骼病理学是关于疾病和损伤的罕见线索。然而，我们知道寄生虫的历史肯定很深，并且影响了进化。如果没有考虑各种蠕虫、节肢动物、真菌和其他以其他物种为生的生物，化石记录就不完整。为此，梁着手从岩石遗迹中收集关于生物机会主义者和“搭便车者”的已知信息。
当然，“寄生虫”是一个非常广泛的类别。梁指出，除了自由生活的寄生虫的化石外，还有与宿主一起保存下来的寄生虫、虫卵以及寄生虫造成的损害的证据。古生物学家发现了化石吸虫、化石跳蚤、化石蜱虫、化石铁线虫等等，包括霸王龙下颚上的病变，这表明存在侵入这些食肉名流上消化道的导致病变的微生物。在许多情况下，化石寄生虫侵扰和影响的动物与它们现存的亲戚仍然侵扰的动物相似。被称为桡足类的节肢动物寄生虫就像今天的一些桡足类一样，在白垩纪鱼类的鳃中安家。
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不过，除了这些案例研究之外，古生物学家还可以开始研究一些更广泛的问题。例如，我们并不真正了解大规模灭绝如何影响寄生虫。许多宿主物种的迅速丧失肯定会影响寄生虫，并对它们施加更大的进化压力。同样，一些具有众所周知生命周期的寄生虫的存在可以为它们宿主的生物学提供见解。例如，被称为线虫的微小蠕虫可以帮助古生物学家了解当美洲连接时哺乳动物的来来往往，以及那些大陆之间著名的生物交换随之发生。
但也许梁最重要的观点是最简单的。我们常常忘记寄生虫及其在生态系统中所扮演的角色。有时，它们几乎看起来在自然之外，好像它们为了生存而作弊，而不是像其他任何生命形式一样进化而来。因此，下次您看到一幅雄伟的史前生物的插图时——无论是鲨鱼、猛犸象、恐龙或其他什么——请花点时间考虑一下这个单一有机体所寄生的其他物种的生态系统。