本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我喜欢博物馆的藏品。它们是奇妙的地方，记录着自然的奇观以及那些试图更好地理解这些故事的人们的故事。所以你可以想象当我爱荷华大学的古生物学家克里斯托弗·布罗楚几年前的一个早上带我到学院的化石库进行一些独立探索时，我的喜悦之情。当布罗楚带领我进入研究空间，经过一辆手推车上摊开的乳齿象骨骼和一个依偎在角落通道里的泰坦巨兽头骨时，我开始在脑海中列出一张清单，列出所有我打算撬开的门，只是为了看看里面有什么。
一扇柜门从其他门中脱颖而出。大多数化石存储容器都标有对其内容的科学描述。更新世食肉动物。盾皮鱼纲。白垩纪爬行动物。但是一扇矮门上的标签写着“马项圈”。我以前从未听说过这些东西。我问布罗楚小白门后面是什么。他回答说他也不知道，并且因为有其他职责要处理，就把我留在了化石堆中。
我没有立即打开门。我对大型动物的喜爱战胜了我，我开始拉开超大型哺乳动物和其他更新世化石的门，拍摄巨型海狸头骨、美洲乳齿象肢体和其他野兽的残骸的照片。但是，一旦我满足了对化石哺乳动物的渴望，我就走到马项圈柜子旁。我不打开门看一看是无法离开的。
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仅从名称来看，我预计马项圈会像龟壳的U形部分。或者可能像我有时在泽西海岸看到的沙项圈。但是，我发现的是一个抽屉，里面装满了小瓶，里面装着单独编号的黑色斑点。上面放着一篇1975年的科学论文，标题平淡无奇：“来自爱荷华州上泥盆纪的亲缘关系不确定的化石。” 不如剑齿虎头骨那么令人兴奋，但我阅读了摘要，以确保在关上架子之前不会错过任何东西。
论文开头写道：“数千个神秘化石Gluteus minimus的标本……” 我难以置信地笑了。这不可能是真的，对吧？我不是史前百科全书，但我想我应该听说过一种以臀小肌命名的化石，而臀小肌本身就像一个微小的后部。但是用我的智能手机快速查了一下，发现这篇论文是合法的。1975年，在《科学》杂志上，古生物学家理查德·戴维斯和霍姆斯·森肯，小真的将这些化石命名为Gluteus minimus。
描述马项圈的论文快照。致谢：戴维斯和森肯 1975
这些微小的谜团并不是新发现。1902年，地质学家斯图尔特·韦勒从爱荷华州东部一个可以追溯到3.6亿多年前的地点收集了最早的已知标本。其他专家多年来收集了更多标本，建立了一个由3000多个个体化石组成的收藏，在戴维斯和森肯，小给它们正式名称之前，这些微小的标本被称为马项圈。
但是没有人真正知道Gluteus minimus到底是什么。戴维斯和森肯，小在准备他们的论文时研究了数千个标本，并得出结论，双瓣化石无法自信地归类于任何生物群体。它们可能是鱼鳞、鱼牙、一种叫做腕足动物的无脊椎动物，或其他完全不同的东西。在它们被发现一个多世纪后，以及在物种被命名近40年后，Gluteus minimus仍然是一个谜。
我无法做出任何更好的猜测。我花了几分钟惊叹于这些小小的谜团，但并没有给我任何线索或灵光一闪。我确保所有的小化石都放回了小瓶里，并将论文放在上面，小心地关上抽屉和柜门，以免比我已经做过的更多地打扰到这些静静躺着的化石。总有一天，会有人来，打开那扇门，也许会开始弄清楚这些化石到底是什么。在那之前，Gluteus minimus将静静地待在那里。
参考文献
Davis, R., Semken, Jr., H. 1975. 来自爱荷华州上泥盆纪的亲缘关系不确定的化石。科学。 187, 4173: 251–254. doi:10.1126/science.187.4173.251。
[这篇文章最初发表于《国家地理》。]