本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
很难不喜欢关于久别重逢的爱人的故事。尽管经历了时间和机遇，他们还是找到了回到彼此身边的路，重申他们的 bond。也有像这样的化石故事。这样的故事可能没有那么纯粹的浪漫，但看到恐龙的头部与其身体在分离近一个世纪后重新结合，仍然温暖我的心房。
早在1920年，当古生物学家乔治·F·斯特恩伯格在现在艾伯塔省恐龙省立公园的区域内搜寻恐龙时，他挖掘出了一只圆顶 crested 鸭嘴龙的颅骨。他的同事查尔斯·吉尔摩后来用这个化石将这种恐龙命名为Corythosaurus excavatus（挖掘冠龙）。但这只恐龙还有更多的部分吗？斯特恩伯格没有留下好的笔记——这是现代古生物学家非常讨厌的——所以没有办法判断这个颅骨是否是全部，或者是否还有其余部分被遗留下来。现在古生物学家凯瑟琳·布兰布尔和她的同事认为他们知道答案。
这只奇特的、无头恐龙的踪迹在1992年再次出现。在那一年，对一个名为 Bonebed 50 的地点的检查发现了一个鸭嘴龙骨骼的前部，该骨骼之前被挖掘出来并被遗弃，包括一个下颌骨。齿骨被收集起来，但没有人太在意这个骨骼，它被留在原地供游客观看。
一点点的侵蚀改变了故事。布兰布尔和她的合作者写道，2011年，在这个骨床中发现了来自1920年的石膏碎片和报纸剪报。斯特恩伯格来过这里。即使斯特恩伯格不太擅长做笔记，但历史记录清楚地表明，他是当时在该地区工作的唯一采集者，并且他在1920年季度唯一重要的鸭嘴龙发现就是后来成为Corythosaurus excavatus（挖掘冠龙）的颅骨。一旦建立联系，阿尔伯塔大学的一个小组就收集了鸭嘴龙骨骼的其余部分，希望能够保存正模标本的其余部分。
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在斯特恩伯格的时代，猎取头部很常见。尤其是鸭嘴龙和角龙，似乎在相对相似的骨骼底盘上有着截然不同的头骨，因此头骨比整个骨骼更重要。 （即使在现代对新鸭嘴龙和角龙的描述中，头骨和颅后骨骼都被收集，重点也放在头骨上，而身体的其余部分通常被视为解剖学上的事后想法。）但即使考古学的点滴似乎将Corythosaurus（冠龙）颅骨与最终在2012年挖掘出的身体联系起来，古生物学家如何才能确定呢？这就是布兰布尔及其同事的新研究就派上了用场的地方。
Corythosaurus excavatus（挖掘冠龙）的头骨。 图片来源：Bramble et al. 2017
布兰布尔及其同事使用头骨、1992年收集的齿骨和2012年挖掘的骨骼，研究了其他鸭嘴龙骨骼的比例，以查看各个部分是否在属于同一个个体的正确范围内。支持关联的一个细节是，所有部分似乎都来自身体的右侧。齿骨似乎也与颅骨在解剖学和统计学上非常吻合。棘手的是骨骼的其余部分。例如，股骨的测量结果略大于根据头骨大小估计的尺寸，但仍在鸭嘴龙的变异范围内。总而言之，布兰布尔及其合作者写道，“齿骨和颅后骨可能与UALVP 13头骨属于同一只恐龙，这是合理的。”
这种联系不如两块骨头完美契合那样清晰，但仍然有充分的理由表明 Bonebed 50 中的身体与孤立的Corythosaurus（冠龙）头骨相符。如果确实如此，那么这将为古生物学家提供更详细的样本，以检查Corythosaurus excavatus（挖掘冠龙）是否应该作为一个单独的物种存在，或者像大多数专家所接受的那样，是另一种Corythosaurus（冠龙）物种的同义词。但即使这个问题永远无法解决，这项新的研究也给了我们希望，即被猎取头部的恐龙可能能够再次完整。任何古生物学家都不得分离生物学结合在一起的东西。
参考文献
Bramble, K., Currie, P., Tanke, D., Torices, A. 2017. 将“猎头”Corythosaurus excavatus (Dinosauria: Hadrosauridae) 正模标本头骨与其齿骨和颅后骨重新结合. Cretaceous Research. doi: 10.1016/j.cretres.2017.04.006