本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
熊犬正如您从名字中预期的那样。这些已灭绝的食肉动物结合了熊和狗的特征，但不属于任何熟悉的群体，它们是强壮的奔跑者，当博物馆的阴影恰到好处地落在它们的骨骼上时，似乎呈现出一种威胁性的存在。特别是它们的头骨，诉说着它们作为掠食者的力量，突出的颧骨是强大颌骨肌肉的附着处，犬齿清楚地表明了它们的用途。但是，看着骨骼并感受到骨学的威慑是一回事。弄清楚所有这些部分在生命中是如何运作的又是另一回事，而这正是古生物学家杰莫·西里西奥和他的同事们对西欧最后一只熊犬所做的事情。
专家们将这种动物称为马吉里熊 (Magericyon anceps)。它是熊犬科（技术上称为两栖犬科）的新成员，因为它在 2008 年才被正式命名。尽管如此，它已经是最著名的熊犬之一，代表着从西班牙马德里一个约 800 万年前的捕食者陷阱中挖掘出的 13 个以上标本的遗骸。西里西奥和合著者们从这个精美的样本出发，开始确定这只熊犬的颈部在其杀戮能力中发挥的作用。
当我们想到食肉动物时，我们的注意力自然而然地集中在牙齿和颌骨上。这些是捕食者和猎物之间的接触点。但这并不是说这些动物是无实体的、咬合的颌骨。身体的其他部分也很重要，尤其是颈部。“颈椎区域在支持和控制颈部和头部的运动中发挥作用，”研究人员写道，“这些动作在捕获和食用猎物方面很重要。” 为了实现这一目标，西里西奥和同事扫描并模拟了马吉里熊的头骨和六块颈椎骨，以重建熊犬的肌肉组织，并让这种捕食者经历了虚拟的步伐。
马吉里熊的重建模型。图片来源：Siliceo 等人，2017年
在他们的分析中，古生物学家发现马吉里熊特别擅长头部左右移动和旋转。最重要的是，熊犬的颈椎支撑着强大的肌肉，这些肌肉有助于稳定颈部。结合其他解剖学特征，例如适合高肉食性饮食的牙齿和强壮的前肢，一幅捕食者的画面开始浮现。
西里西奥和合著者认为，马吉里熊是一种伏击猎手，它会用强壮的前肢来对付猎物，然后利用那些强壮的颈部肌肉来稳定头部和颌骨，进行致命的咬合。同样的颈部肌肉也会帮助熊犬从尸体上撕下肉，古生物学家认为这种食肉动物不得不快速地这样做。
与马吉里熊相同的沉积物也出土了鬣狗、剑齿虎、鼬科动物、熊和其他食肉动物。即使熊犬体型很大——重达 200 多磅——一些豹子大小的猫科动物也足够大，可以充当盗食寄生者，偷走熊犬的食物。这种对抗可能很少发生。研究人员提出，当时的掠食者很可能互相躲避，而不是不断地互相攻击喉咙。尽管如此，西里西奥和他的同事们写道，“这种两栖犬科动物的杀戮能力和猎物消耗效率将是一种优势”，这使得马吉里熊能够在被其他掠食者骚扰之前享用一些快餐。
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参考文献
Siliceo, G., Salesa, M., Antón, M, Peigné, S., Morales, J. 2017. 晚中新世两栖犬科动物马吉里熊 (Magericyon anceps) (食肉目，两栖犬科) 颈椎区域的功能解剖学：对其摄食行为的影响。古生物学。doi: 10.1111/pala.12286