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异特龙、霸王龙、巨兽龙、食肉牛龙等等。几乎每个恐龙爱好者都能脱口而出中生代最令人印象深刻的肉食动物，这并非偶然，因为它们通常是恐龙电影的主角。许多人也对诸如副栉龙和雷龙等食草动物情有独钟，但是，正如狮子比斑马更能象征我们钦佩的品质一样，肉食性恐龙总是胜过它们的竞争对手。但是，在我们最喜欢的巨兽出现很久之前，那些在三叠纪世界中啃食的早期掠食性恐龙又如何呢？在巴西南部发现的一具惊人的化石为这个故事增添了一些新的波澜。
古生物学家克里斯蒂安·帕切科和同事们将这种恐龙命名为Gnathovorax cabreirai。如果你懂一点希腊语和拉丁语，这个属名本身就非常出色。这个名称大致翻译为“倾向于吞噬的下颌”。化石本身证明了炒作的合理性。研究人员指出，这种恐龙是一种赫雷拉龙科恐龙——一种早期的肉食性恐龙，主要从其他物种的碎片遗骸中得知，这些遗骸被组合在一起以可视化整个动物。Gnathovorax 提供了对单个个体的更完整的观察，并有助于理解在其他地方发现的化石。
大约在 2.33 亿年前，在三叠纪时期，当 Gnathovorax 在现在的巴西南部漫游时，那里没有巨型掠食性恐龙。已知最大的恐龙只有它们遥远且晚得多的亲戚霸王龙的六分之一左右。尽管如此，像 Gnathovorax 这样的恐龙在当时已经算是最大的掠食性恐龙了，而且这些食肉动物为后来的发展奠定了基础。事实上，在这种特殊情况下，这具大部分连接的恐龙骨骼是在它无意中为化石记录做出贡献之前，被它可能捕食过的物种的骨骼所包围的。Gnathovorax 的骨骼被散落的类似鼬鼠的原哺乳动物犬齿兽和矮胖、喙状的爬行动物喙头龙的骨骼所包围。
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然而，Gnathovorax 的意义不在于其锋利的武器库，而在于该恐龙提供了更全面的特征集合，以便与其他恐龙进行比较。近年来，随着不同专家和古生物项目研究三叠纪的恐龙，对于某些特征在进化剧中的位置存在分歧。赫雷拉龙科恐龙曾被认为是早期的兽脚类恐龙，然后可能根本不是恐龙，然后可能是长颈蜥脚类恐龙的近亲，或者可能是与兽脚类恐龙同时进化，最终消失的肉食性恐龙的独立群体。通过从新骨骼的细节中汲取，帕切科和他的同事们认为 Gnathovorax 及其近亲是主要蜥臀类家族的早期成员——包含兽脚类和蜥脚类恐龙的群体的一部分，但与这两个亚群都不同。
这项分析还为关于谁可能属于早期恐龙家族，谁可能不属于早期恐龙家族的争论增添了更多燃料。一些论文对被称为西里龙科的长腿三叠纪动物的身份进行了反复研究。一些分析发现它们是原始恐龙的特定群体，与所有恐龙的起源有关，而另一些分析则将它们定义为早期的鸟臀目恐龙——一个最终将包括装甲恐龙、角恐龙和铲喙恐龙的家族的开端。未来的研究可能会进一步调整进化树，但是，回到 Gnathovorax，这种恐龙有助于阐明恐龙进化的生态环境。
毫无疑问，Gnathovorax 及其近亲是食肉性的。一嘴弯曲的牙齿毫无疑问地表明，这些恐龙通常（如果不是主要的话）吃肉，而且它们具有肉食性恐龙的基本体型。在三叠纪晚期，它们主要的猎物竞争对手不是兽脚类恐龙，而是早期蜥脚类恐龙，这些蜥脚类恐龙正在从肉食性祖先向更杂食性的形态多样化，最终依赖植物。然而，随着时间的推移，兽脚类恐龙接管了肉食性生态位，而蜥脚类恐龙则更多地倾向于草食性，而像 Gnathovorax 这样的恐龙则灭绝了。尚不清楚这些转变是由于竞争造成的，还是兽脚类恐龙幸运地看到它们的竞争对手消失了，但看来三叠纪最早的恐龙恐怖分子不是第一批兽脚类恐龙，而是没有那么多文化底蕴的群体。在三叠纪晚期发生了一些变化，使 Gnathovorax 成为尚未发现的事物的象征。