本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
棘龙一直都很奇怪。自从1915年这种白垩纪食肉动物的第一块骨骼被命名以来，它就一直是所有时代最奇异的恐龙之一。很难忽视从兽脚亚目恐龙背部伸出的、像小广告牌一样大小的帆状物。
自从最初被鉴定以来，这种恐龙在一个世纪里变得更加奇怪。新的化石和扩展的恐龙家谱改变了棘龙的形象，从一个带有额外风格的异特龙仿制品变成了一个鳄鱼嘴、重爪的半水生超级掠食者。然后在2014年，一个新的形象——在科学杂志上宣布，并受到国家地理的进一步宣传——使棘龙成为已知的第一种可能专门从事半水生生活方式的非鸟类恐龙，其短腿和奇怪的新比例使其更适合水而不是陆地。（当然，其他恐龙——如巨型蜥脚类恐龙——过去曾被认为是水生的，但新的棘龙似乎是为了适应水生生活，而不仅仅是凭直觉被放在那里。）这种恐龙不像白垩纪的灰熊那样在岸边涉水，这个新形象提出，而是一个熟练的游泳者，在湖泊和河流深处捕食巨大的肺鱼和其他猎物。
但是，更广泛的古生物学界从一开始就对新的解释持怀疑态度，一项新的分析表明，棘龙毕竟不是很擅长游泳。
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古生物学家唐纳德·亨德森撰写了一系列关于恐龙在水中不同能力的论文，使用了棘龙和其他兽脚亚目恐龙的数字模型来研究这种巨大的帆背恐龙在水中的表现。这些模型包括近亲的模型——如重爪龙——以及陆生兽脚亚目恐龙，如霸王龙，以及鳄鱼和帝企鹅的模型，作为对方法的检查。亨德森的发现与水生棘龙的形象相反。
事实证明，棘龙是一个完全合格的漂浮者。这种恐龙——就像研究中分析的其他非鸟类兽脚亚目恐龙一样——本可以在水中自由漂浮，同时保持头部在水面上。“棘龙当然能够在头部露出水面的情况下漂浮和呼吸，”亨德森写道。但这并不是很了不起，因为不同大小的兽脚亚目恐龙也很容易做到这一点。它们也都具有位于臀部前方的重心，这表明棘龙——就像霸王龙、异特龙和其他恐龙一样——完全能够在陆地上行走。
游泳是另一回事。首先，似乎棘龙很难下沉以便在水下追逐猎物。例如，当鳄鱼模型的肺容量在40%到50%之间缩小时，它会下沉，而棘龙的数字模型即使在肺部缩小75%的情况下也不会下沉。不用说，这是在水下追逐鱼类的主要障碍。而且，这还不是全部。亨德森发现，棘龙在水中不是很稳定，这无疑部分是由于从背部伸出的巨大帆状物。亨德森的数字模型有一种侧翻的趋势，除非采取某种运动来阻止它。换句话说，把棘龙扔进水里，它很快就会翻倒，除非采取某种运动来防止倾覆。
这并不意味着棘龙完全是陆地动物。恐龙解剖结构的总体情况，以及来自相关物种的线索，表明棘龙很可能与水道密切相关，并从岸边获取了大部分食物。但是，棘龙作为巨大而完美的游泳者，更适合在湖泊中划水而不是在陆地上行走的形象，是站不住脚的。而这只会让棘龙变得更加奇怪。鉴于古生物学家尚未发现任何接近完整骨骼的东西——流行的修复和重建是基于多个标本和棘龙物种的组合——我们实际上才刚刚开始了解棘龙。这种恐龙将继续蜕变，就像研究它的科学一样。