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化石记录保存着地球上生命的 истории，作为这些 истории 的解读人，古生物学家自然而然地对开端和结局感到好奇。看看一种史前生物，无论是熟悉的还是新的，紧随“那是什么？”之后的直接问题往往是这种生命形式最初是如何出现的。长期以来，这些谜题完全悬而未决。这就是为什么查尔斯·达尔文在《物种起源》中用了很大篇幅来强调化石记录既不完整，也不完全为人所知。然而，在过去的四十年里，古生物学的复兴和发展已经开始为经典故事增添新的色彩，并在某些情况下，让我们更接近我们 ранее 错过的早期篇章。
从城市公园到深海，软体动物在我们现代世界中蓬勃发展。蜗牛和头足类动物都延续着超过 5.2 亿年前开始的遗产，那时所有动物生命都以海洋为家。但是，今天各种各样的、软乎乎的软体动物的祖先是什么样子的呢？古生物学家雅各布·文瑟和他的同事们提出，最近在摩洛哥的发现有助于我们更接近那个古老的形式。
乍一看，小小的Calvapilosa kroegeri可能看起来不像摇滚明星。这种 4.78 亿年前的无脊椎动物看起来像一个非常多毛的大拇指。但是缺乏魅力并不意味着缺乏重要性。Calvapilosa 的独特之处在于，它是人们意想不到的化石群落的一部分——类似于著名的伯吉斯页岩中的海洋生物，并且被认为已经完全灭绝，但在这个古老的摩洛哥角落持续存在了数千万年。更重要的是，文瑟和合著者在这篇描述这种毛茸茸的生物的论文中写道，Calvapilosa 有助于完善我们对最早的软体动物的印象。
Calvapilosa 的化石。图片来源：Vinther 等人，2017
如果你能在生活中看到 Calvapilosa，这种生物看起来会像一只戴着头盔的多刺蛞蝓。然而，从下方看，你会看到两排锉刀状的牙齿。这就是齿舌——一种仅在软体动物中发现的结构。
当然，没有化石是孤立存在的。新的发现总是与之前的发现进行比较。在这种情况下，Calvapilosa 的解剖结构将软体动物家谱树底部附近的一些更古老的谜团联系在一起。较早的化石无脊椎动物 Halkieria 和 Orthrozanclus， ранее 被认为是早期环节动物到原始腕足动物的各种生物，结果证明是 Calvapilosa 的近亲，并共同代表了最终衍生出今天你可以找到的吸附在潮汐池岩石上的石鳖的谱系的早期。
这种转变改变了古生物学家对早期软体动物解剖结构的预期。文瑟和合著者写道，直到最近，人们还认为祖先软体动物缺乏外壳，并且类似于今天在深海中发现的蠕虫状形态。然而，在 Calvapilosa 推动的改变后的家谱树的背景下，文瑟和他的同事们认为，最早的软体动物有一个单壳以及独特的齿舌。古生物学家写道，从那时开始，软体动物进化出了如此令人眼花缭乱的身体类型，以至于它“混淆了 ранее 重建该群体进化历史的尝试”——这让古生物学家感到沮丧，但却是对软体动物成功的高度肯定。
参考文献
Vinther, J., Parry, L., Briggs, D., Van Roy, P. 2017. 祖先冠群软体动物的形态由新的奥陶纪干系 Aculeifera 揭示。自然。doi: 10.1038/nature21055