本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
新物种主导着化石新闻。例如，大约每两周就会命名一种新的恐龙，更不用说数百万年来充满了我们刚刚开始了解的生物。但解剖学上的新颖性只是故事的一部分。每个新发现的物种都成为生命历史中另一条线索，与许多其他线索交织在一起。一个物种在空间和时间上存在的位置，可能与其外观或相关性一样重要。考虑一下在阿拉斯加发现的海洋爬行动物化石。
塔拉托龙不像中生代的明星，如鱼龙和蛇颈龙那样受到媒体的关注。这些生物只是在三叠纪（2.51亿至2亿年前）进入海洋的许多不寻常的爬行动物谱系之一，但在该时期末期没有幸存下来。尽管目前尚不清楚它们最接近的亲属是谁，但塔拉托龙看起来有点像尖鼻蜥蜴，在靠近海岸的相对温暖的水域中划动。Gunakadeit joseeae，由古生物学家帕特里克·德鲁肯米勒及其同事命名，保持着相似的习性，是其同类中最后的一批。
Gunakadeit - 一个特林吉特语中的海怪词 - 之所以引人注目，部分原因在于第一个个体的骨骼中有多少进入了化石记录。研究人员写道，这个特殊的物种是“北美第一个关节连接且基本完整的塔拉托龙化石”，由头骨和身体的大部分组成。尾巴和四肢末端的部分缺失了，但是，即使丢失了这些部分，塔拉托龙仍然非常特殊。化石甚至可以关节连接，骨骼在埋葬后或多或少地保持在原位。骨骼罕见地展现了通常只用碎片代表的各种爬行动物。
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与其他塔拉托龙相比，Gunakadeit 体型较小。这种活着的动物只有大约三英尺长，明显短于其他长度超过十五英尺的塔拉托龙。德鲁肯米勒及其合著者推测，它可能是一只幼年或亚成年的动物，尽管即使如此，它仍然在该科的体型范围的较小端。这种动物的鼻子又长又尖，长着细小的针状牙齿。Gunakadeit 可能在水中捕获软体无脊椎动物，并从近岸礁石或裂缝中扭动出其他食物。古生物学家指出，即使塔拉托龙很少见，它们的头骨和牙齿也差异很大，可能代表了截然不同的进食方式。
然而，Gunakadeit 特别重要的是它生活的时期。这种塔拉托龙大约生活在 2.15 亿年前，使其成为地质年代上发现的最年轻的塔拉托龙之一。这种爬行动物表明，即使在末期，塔拉托龙仍然保持着作为近岸捕食者的角色——这可能是它们的覆灭。
虽然总有可能因新的发现而出现意想不到的逆转，但似乎塔拉托龙从未像其他海洋爬行动物那样适应海洋生活。没有已知的物种表现出适应远洋生活的特殊性。这可能使塔拉托龙容易受到海平面变化和其他生态变化的影响，而更广泛的生态角色使像祖先鱼龙和蛇颈龙这样的生物能够持续数千万年。“那是我的地盘，我会坚持下去，”并非总是明智的生存策略。