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2001年，在西班牙东南部福恩特努埃瓦-3考古遗址130万年前的沉积物中挖掘时，研究人员开始挖掘出一头猛犸象的骨骼。 部分骨架还在原位。 脊椎、骨盆和一些肋骨仍然连接着。 其他部分，如肩胛骨和下颌骨，已被撕裂，并且这头古代大象的所有肢体都已丢失。 就其本身而言，这并没有什么特别值得注意的。 尸体在死后会分解。 但让这头大象变得特别的是挖掘者在尸体周围发现的东西。
在挖掘猛犸象的过程中，研究人员发现了34个粪化石和17件石器残片。 这表明有两种不同的食腐动物曾到过这个地方。 粪便化石属于Pachycrocuta。 想象一下一只240磅重的斑鬣狗，脸部更钝，你就大致了解了它的样子。 然而，这些工具是由一种尚未确定的原始人类物种制造的，可能类似于大约在同一时期居住在格鲁吉亚的人类。 在同一地层中没有发现任何一方的骨骼与大象在一起，但粪便和工具再次将古代人类和鬣狗联系起来。 从伊比利亚半岛到印度尼西亚都发现了它们共存的迹象，但正如M.帕特罗西尼奥·埃斯皮加雷斯及其合著者在一篇新论文中写道，这是两种食腐物种之间相互作用的第一个初步迹象。
究竟在更新世的福恩特努埃瓦-3发生了什么，因证据的性质而变得模糊不清。 猛犸象化石骨骼的表面在暴露之前已经风化，可能掩盖了任何预期的咬痕或工具刮痕。 如果骨骼上 আদৌ留下了痕迹的话。 猛犸象骨骼有一个厚的骨外膜——一层包裹骨骼的膜——这将使它们难以记录工具痕迹。 更不用说骨骼在细沙中的排列表明相对较快的死后掩埋，因此这头厚皮动物在被沉积物覆盖时可能仍然有很多肉。
人类和巨型鬣狗轮流享用猛犸象尸体。 图片来源：M. Antón, Espiagres et al. 2016
虽然对这种情况仍然持初步态度，但埃斯皮加雷斯及其同事提出了一个事件序列，大致如下。 人类首先到达，切断了猛犸象的四肢，可能还有头骨，并将它们运到其他地方悠闲地享用。 鬣狗退居二线——可能是被人类赶走的——但当周围没有人的时候，它们就进去掏空尸体，吃掉内脏，直到尸体被掩埋。
这并不是可能发生的冲突的唯一方式。 例如，现代鬣狗能够移除尸体的四肢或其他部分并将它们拖走。 它们可能先到达，并扯掉了那些肌肉发达的大象四肢。 唯一支持人类早期到达的证据是猛犸象骨骼周围有鬣狗粪便，而四肢通常应该在那里，这可能表明当它们到达时腿已经不见了。 尽管如此，没有化石时间钟来告诉我们是谁在什么时候啃食尸体。
人类和鬣狗是如何分解在福恩特努埃瓦-3发现的猛犸象尸体的仍然很模糊。 化石记录只能带我们到这里。 但石片和食肉动物的粪便将人类和野兽般的食腐动物带入了一个狭窄的时间窗口，可能只有几天的时间。 想象一下，你正在砍削大象的大腿，不时回头看看身后是否有圆耳的碎骨者。 或者，从鬣狗的角度来看，将你的鼻子伸进猛犸象的胃里，试图在一些讨厌的两足动物向你扔石头之前抓住一块内脏。 这无疑是一个粗略的概括，但它仍然是我们世界冰河时代故事中紧张的一幕。
参考文献
Espigares, M., Martínez-Navarro, B., Palmqvist, P., Ros-Montoya, S., Toro, I., Agustí, J., Sala, R. 2016. Homo vs Pachycrocuta：在福恩特努埃瓦-3（西班牙奥尔塞）最早发现的食腐动物之间为争夺大象尸体的竞争证据. 第四纪国际. doi: 10.1016/j.quaint.2012.09.032