本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
史前食肉动物比生命更宏大。它们常常在我们的想象中显得庞大——比它们在现实生活中要大——并且战斗得如此激烈，以至于它们似乎是优秀的、完美的标本，或者突然死在另一只动物的利爪之下。我们很少想象它们带着它们随着时间推移必然会获得的伤疤和伤病——被称为“大艾尔”的异特龙 jimmadseni 至少有19处病理，这肯定是一段非常艰苦的生活的结果。
剑齿兽头亚目动物也是如此。我们这些原哺乳动物的亲戚常常被描绘成为了满足需要的二叠纪怪物。这种奇怪的食肉动物的一个特别大的形态是电视剧《远古入侵》中的一个反复出现的反派角色，兽头亚目动物因其凶猛的外表和推测的恶毒饮食习惯，仍然是化石爱好者中的邪典经典。一点额外的獠牙似乎闪烁着恶意的光芒。但这些合弓纲动物并非完美的杀手。它们也处理伤病、感染、疾病和生活中痛苦的部分。凯尔·加藤及其同事描述的一块化石就是二叠纪痛苦的一个案例研究。
这块化石本身，简单地称为 NHCC LB396，看起来有点粗糙。它是一块兽头亚目动物的左下臂骨，侧面有一个凸出的骨质隆起。加藤及其合作者将病理鉴定为骨性病变——或者简单地说，就是已经损坏或改变的骨头。研究人员认为，最可能的原因是骨头周围结缔组织的炎症——骨膜——上面覆盖着骨骼生长。有时候，当一名古生物学家就是在从事古代兽医工作。
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导致病变的出血和炎症的原因尚不清楚。确定损伤的原因并不总是容易的，即使是在活的病人身上也是如此。但看起来骨骼隆起是在一年内形成的。这相当快，表明这种兽头亚目动物——至少——拥有与许多恐龙和哺乳动物一样具有反应性和快速性的骨骼生理机能。兽头亚目动物和当时的其他原哺乳动物并不是像旧的描述中那样卡在蜥蜴和哺乳动物之间的生物。它们是我们需要按照它们自己的方式来理解的动物，并且在当时通常显得相对先进。这只剑齿食肉动物的身体对损伤的反应，可以作为未来情况的预先保留的预览。