本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
恐龙总是在变化。对于以石化骨骼而闻名的动物来说，这似乎很奇怪。这些骨骼部分是可怕蜥蜴的生物核心，在数百万年的时间里保持稳定。然而，我们对于恐龙样子的想法总是在转变，它们的身体被重新排列和重塑。而正是那些经典的恐龙——在 19 世纪和 20 世纪早期定义了蜥蜴风格的物种——经历了最大的变化。即使它们很熟悉，它们也最有可能受到科学改变的冲击。看看甲龙就知道了。
古生物学家维多利亚·阿伯和乔丹·马隆在他们关于这种活坦克的新论文中写道：“尽管甲龙的名字家喻户晓，但与它的坎潘阶-马斯特里赫特阶亲戚欧洲甲龙和无齿甲龙相比，甲龙的化石遗骸要少得多。”化石稀少，我们远未全面了解这种恐龙的真实面貌。这就是为什么在过去的一个世纪里，不同的专家一遍又一遍地排列和重塑甲龙的外观。有些更胖。有些更瘦。有些有厚厚的盔甲，另一些则分布更广。虽然更完整的甲龙骨骼——希望保存在北美的某个地方——将大大有助于恢复这种低矮的植物啃食者，但阿伯和马隆借鉴了过去十年中其他甲龙的发现和分析，创造了装甲恐龙典范的新形象。
甲龙的不同装甲排列。图片来源：阿伯和马隆 2017
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就像剑龙与其他剑龙相比看起来不寻常一样，甲龙与它的近亲并排时看起来也很奇怪。这种恐龙的牙齿相对于它的颚来说相对较小，它的鼻孔位于鼻子的侧面而不是前面，而且它比其他甲龙大得多——一些甲龙头骨比更广为人知的甲龙（如欧洲甲龙）的头骨宽一倍半以上。还有盔甲。
阿伯和马隆写道，甲龙最初被设想为拥有“由紧密排列的胸部皮内成骨组成的盔甲”，或称骨板。这成为标准图像，并在经典的古生物艺术中广为流传。虽然其他专家在 2003 年和 2004 年对甲龙进行了改造，但在北美和亚洲发现的其他甲龙为我们提供了关于这些恐龙如何穿戴盔甲的更多信息。由此产生的图像自然仍然是一个假设，但它呈现出一个甲龙，其相对粗短的骨板之间具有更宽的间距，并沿其身体成行排列。它不是 1908 年设想的恐龙犰狳，而是一种华丽的动物，看起来会相当时髦。
这并不是说我们可以自信地再次将甲龙束之高阁。远非如此。例如，与其他相关恐龙相比，它的鼻孔的奇怪位置提出了许多功能性问题。这种位置可能是适应的迹象吗？例如，能够立体嗅觉或在泥土中翻找（阿伯和马隆认为这些假设悬而未决）？或者这仅仅是其他一些变化的偶然事件？为什么如此巨大的甲龙会有如此小的牙齿？更不用说甲龙的尾锤与其他较小物种的尾锤在尺寸上并没有太大差异，这可能表明尾锤尺寸受到某种限制，而与身体质量无关。换句话说，不要认为甲龙是理所当然的。我们真的才刚刚开始了解这种融合的蜥蜴。
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参考文献：
阿伯，V.，马隆，J. 2017。《原型甲龙巨腹甲龙中不寻常的颅骨和颅后解剖结构》。Facets。doi：10.1139/facets-2017-0063