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博物馆的化石大厅可能会让人应接不暇。 有太多可看的。 高耸的骨骼，玻璃后面的骨头，数十个文字标语和循环多媒体显示屏，都在争夺着敬畏和关注。很容易匆匆浏览，以免你自己也化为大厅中的化石。 但是，慢慢来，秘密可能会在你眼前跳出。 我最喜欢的其中一个隐藏在洛杉矶自然历史博物馆恐龙馆楼上的一个隐蔽的壁龛中。 那是一颗位置很奇怪的鲨鱼牙齿。
这颗牙齿不是单独存在的。 白垩纪的化石紧挨着一只翼龙的颈椎骨，这只翼龙是最具魅力的飞行翼龙之一，专家们称之为 LACM 50926。 即使你知道你在寻找什么，也需要一会儿才能从骨骼的背景中突出显示出来。 但它就在那里，三角形的锯齿状轮廓，是大约7500万年前曾游弋在分隔北美洲的温暖海域中的一条名为Cretoxyrhina mantelli的大型鲨鱼的遗骸。
古生物学家戴夫·霍恩、马克·惠顿和迈克尔·哈比卜在一项关于该化石的研究中指出，这个化石是一个关联。 它将翼龙和鲨鱼在同一时间放在同一地点，这些化石埋在遥远的晚白垩世。而且这是一个罕见的现象。在迄今为止收集到的一千多个翼龙化石中，只有七个被发现有与鲨鱼互动的迹象。问题是什么样的互动让这条鲨鱼的牙齿最终紧靠着翼龙的颈骨。
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翼龙的骨头没有显示出咬痕 - 就像其他被鲨鱼咬过的化石一样 - 而且牙齿尖端也没有卡在骨头里。 尽管如此，霍恩及其同事写道，化石之间存在“密切的联系”，其中牙齿“楔入”翼龙椎骨的一部分下方。 牙齿似乎不太可能偶然地牢固地嵌入这个位置，因此它可能是鲨鱼咬翼龙的证据。
鲨鱼可能在飞行的主龙死亡后对它进行食腐，它的尸体可能漂浮在水面上或沉落在底部。 再说，人们认为翼龙是一种以鱼为食的物种，能够像一些现代海鸟一样从水中起飞。 也许当一条翼龙在水面上漂浮休息时，被下面的鲨鱼袭击。 这是一个既陌生又熟悉的场景，在虎鲨和幼信天翁上演同样的暴力舞蹈之前几千万年就发生过。 如果有机会，请去看看展览。这是一个观察和思考的机会，关于一个现在静止的纪念碑可能告诉我们关于古代生命的什么。
顶部图片由马克·惠顿提供，来自霍恩等人2018年。