本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
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称呼古生物学家为考古学家可能会惹恼他们。这两个学科几乎完全分离，考古学家关注人类习惯的历史，而古生物学家则专注于在更广阔的时间跨度内生命的来龙去脉。但这两个学科在某些地方会相互交叉。例如，在巴塔哥尼亚的各个遗址中，美洲狮留下的残羹剩饭与人类历史的记录混杂在一起。
美洲狮——或者叫美洲豹、山狮、猫豹或其他你喜欢的名称——是冰河时代的幸存者。它们是设法存活下来的大型野兽之一，而剑齿虎、恐狼和其他大型动物则走向灭绝。它们也恰好是骨骼积累者。例如，巴塔哥尼亚的美洲狮有时会将幼年美洲驼和原驼的尸体拖回临时庇护所，在那里它们可以安心地进食。这些洞穴和裂缝与我们人类过去避难的场所相同，因此多骨的美洲狮残骸有时会混淆人类居住的历史。
以拉波菲亚为例。考古学家路易斯·博雷罗和同事写道，在巴塔哥尼亚这个裸露的岩石突出处，研究人员发现了用撕碎的草制成的床铺。这种打盹的地方有时被认为是人类的，但拉波菲亚的情况有所不同——扁平的草地、粪便和被啃食过的羊骨表明，美洲狮经常将这个地方用作巢穴。草床是猫科动物而非人类制作的，这提出了另一种可能性，即一些被认为是古代人类的床铺遗址可能实际上是猫打盹的地方。
来自美洲狮洞穴的原驼椎骨上的美洲狮咬痕。来自 Borrero 等人，2016 年。
然后是骨骼。博雷罗和合著者写道，从更新世末期到随后的几千年里，在巴塔哥尼亚有十几个或更多的考古遗址，美洲狮和人类在不同的时间都曾出现过。这些遗址通常包含猎物的骨骼——从已灭绝的马到引进的绵羊，取决于沉积物的年代——但谁把这些骨骼带进来的呢？人类和美洲狮都将尸体带到这些隐蔽的地方。然而，幸运的是，对于考古学家来说，美洲狮在剔骨时经常在骨骼上留下穿孔和其他牙齿痕迹，留下它们的印记。
巴塔哥尼亚的美洲狮并不是唯一让考古学家感到困惑的猫科动物。狮子也被证明是骨骼积累者，这增加了这样一种可能性，即一些被认为是饥饿的人类造成的骨骼堆积实际上是由大型猫科动物造成的。豹子也已经将它们的猎物骨骼散落在洞穴中数百万年了，而且，有一段时间，它们的残骸被误解为早期人类只不过是杀手猿的证据。猫科动物这样做并不是为了迷惑我们。它们只是过着自己的生活，留下了一条化石踪迹，这条踪迹恰恰突显了一个事实，即研究和复述人类历史不能仅仅关注我们人类自身。无论我们身在何处，猫科动物都与我们同在。
参考文献
Borrero, L., Martin, F., Prevosti, F. 2016. 埋藏学和美洲狮（Puma concolor）在考古记录形成中的作用. 第四纪国际. doi: 10.1016/j.qaunt.2016.04.011