本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
企鹅是恐龙。这是真的。早在侏罗纪时期，鸟类只是众多恐龙谱系之一。灭绝消灭了其余的所有恐龙，只留下鸟类恐龙依然存在。或者说是飞舞，情况可能如此。这意味着今天活着的每一只鸟都是恐龙，就像你我都是哺乳动物一样，而了解更多关于鸟类的知识可以传达一些关于恐龙的重要信息。例如，在南极洲发现的企鹅化石皮肤，就强调了非鸟类恐龙比我们目前所知的更蓬松的假设。
有问题的化石，由卡罗琳娜·霍斯皮塔莱切及其同事描述，是一种古老的企鹅，名为冈氏古翼企鹅的标本，大约生活在距今4700万至4100万年前的西摩岛。它不是完整的骨骼，而是一个覆盖着鸟类软组织残余的关节翅膀。它让我们尽可能接近地看到活企鹅的翅膀解剖结构。
尽管保存得惊人，但化石似乎没有保存任何羽毛。相反，霍斯皮塔莱切及其合作者报告说，羽毛的唯一迹象是鸟类羽毛长出的毛囊。如果没有羽毛的蓬松光环，保存下来的皮肤看起来凹凸不平，呈鳞状。如果你不知道自己在看什么，你可能会认为这是非鸟类恐龙的皮肤。这提出了一个重要的问题。
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我们现在知道，许多非鸟类恐龙都长着某种绒毛、软毛或羽毛。这些身体覆盖物在恐龙家族中的分布也表明，蓬松的身体进化不止一次，或者说可以追溯到整个家族的最后一个共同祖先。然而，古生物学在复原方面可能比较保守。鳞片是默认的，羽毛通常只在有明确的化石证据表明它们存在的情况下才被描绘出来。
但也许我们遗漏了一些东西。也许像霸王龙，甚至是有铲状喙的鸭嘴龙这样的恐龙的皮肤碎片，保留了羽毛毛囊。也许是因为我们一开始就没有期望它们在那里，所以它们被忽略了。最重要的是，我们知道冈氏古翼企鹅有羽毛，但羽毛本身却没有保存下来。羽毛及其进化先驱并不总是能进入化石记录，即使身体的其他部分看起来完好无损，我们对这些地质偏见背后的情况也知之甚少。
考虑到所有这些，想想关于霸王龙长着鳞片的说法，因为发现了一些皮肤碎片。我们知道它们在身体的什么位置吗？它们缺乏任何羽毛毛囊的迹象吗？这些恐龙的羽毛状身体覆盖物是否有可能在保存方面遇到障碍？就我个人而言，我认为我们严重低估了恐龙的蓬松程度。我们太字面地解读化石记录了。如果恐龙被证明比我小时候看到的描绘更蓬松，我敢说，即使拿羽毛来敲我，我也不会被打倒的。