本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
当我写这篇文章时，在我坐的地方向东驱车约三个小时，在著名的恐龙国家纪念碑采石场墙壁的低处，有一块不寻常的骨头。
使这块骨头与众不同的不是它的形状，甚至不是它的物种。而是这件侏罗纪古物的死后命运使其脱颖而出。你甚至可以从画廊的地面看到线索。股骨，只是巨大骨骼堆积和编目为 DINO 5119 的众多骨骼之一，上面有多条几乎垂直于骨骼方向的凹槽，以及方向不同的小划痕——咬痕。在采石场发现的 1500 多块脊椎动物遗骸中，这块略微被咀嚼过的骨头是同类中唯一的一块。
但是是谁咬了这块骨头呢？ 考虑到横跨股骨的凹槽尺寸，至少有三个竞争者。 在同一采石场发现了异特龙的骨骼，这种大型掠食者是当时最常见的食肉动物。 异特龙的可能性最大。 但古生物学家也从同一沉积层中发现了三角龙角鼻龙和巨型 Torvosaurus 的骨骼。 异特龙、角鼻龙和 Torvosaurus 是当时的三巨头，是蕨类植物覆盖的冲积平原的顶级掠食者，现在被保存为横跨美国西部的莫里逊组，它们中的任何一个都可能造成了这些凹槽。
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还有一个问题是罪魁祸首是如何做到这一点的。 咬痕是史前行为。 它记录了生物如何将食物塞进嗉囊的过程。 在这种情况下，食肉动物是如何剥食肉的。 之前的研究已经对类似的痕迹进行了编目。 古生物学家已经确定，例如，暴龙不仅能咬碎骨头，还能利用密集的牙齿灵巧地从骨骼上剥离肉。 我们从它们留下的痕迹中了解它们的一些行为。 这意味着 DINO 5119 上的咬痕是回顾大约 1.49 亿年前生命的一种方式，那是侏罗纪时代的一些瞬间。
DINO 5119。 图片来源：布莱恩·斯维特克
为此，古生物学家
戴夫·霍恩和丹·丘尔详细观察了蜥脚类动物的股骨，以找出是谁在吃，以及他们是如何吃的。 事实证明，通过食肉恐龙造成的破坏来确定其身份并非易事。
即使异特龙、角鼻龙和 Torvosaurus 的牙齿在横截面和锯齿状等细节上彼此不同，但在这种情况下，冒犯的兽脚亚目恐龙并没有在蜥脚类动物的骨骼中留下任何牙齿。 只有咬痕，以及各种因素——从咬的角度到牙冠高度的差异——使得将咬痕归咎于特定的恐龙属变得复杂。 异特龙的可能性最大，因为它数量众多，但霍恩和丘尔写道，“不可能自信地将咬痕归因于这里的候选兽脚亚目恐龙属之一。”
然而，虽然咬人者尚不清楚，但他们的咬法却更加清晰。 它遵循在其他地点和时间看到的模式。
进食的恐龙不是随意咬的。 霍恩和丘尔写道，咬痕集中在主要大腿肌群附着的地方。 当新鲜时，这可能是一个多肉的奖品，但研究人员指出，在这些沉积物中，咬痕的存在本身——非常罕见——可能表明食肉动物试图从一块几乎已经被剥光的骨头上分离出最后可用的肉。 莫里逊组的大型食肉动物可能更像猫，在这方面，优先食用软组织，只有在必要时才刮骨头。 DINO 5119 上的咬痕可能是绝望的信号。
痕迹的间距和深度表明，进食的食肉动物至少咬了股骨两次，当它试图从骨头上剥离肉时，牙齿划过骨骼的外层。 这对于异特龙及其邻居来说是出乎意料的。 穿刺-拉扯式进食——基本上就是字面意思——是暴龙的标志，暴龙将在异特龙时代之后约 7000 万年统治北美西部。 这种行为在侏罗纪时代并不常见，特别是因为当时的巨型食肉动物还没有进化出像暴龙那样可以轻松粉碎骨骼的重型头骨，但它们仍然采用了类似的剥离骨骼附近肉的方法。
在这些关于牙齿间距和咬痕的讨论之下，是食肉恐龙是谨慎的进食者。 它们不像 20 世纪恐龙电影中的一些定格动画异常生物那样随意地啃食尸体。 侏罗纪晚期的大型掠食者的颌骨既强大又精确，以专注甚至精细的方式去除肉。 这给我们留下了一个莫里逊组时代的朦胧印象，但科学对此进行了强调。
想象一下，一只异特龙沿着干涸的冲积平原潜行，嗅着这里和那里散落的干燥骨骼和身体部位——其他在强烈的季节性干旱中死亡的恐龙的遗骸。 一根孤立的股骨，从其原始身体上分离出来，末端仍然挂着一些腐烂的肉。 这简直不值一提，但是，食肉动物用后脚支撑着骨头，低下头，用前牙划过股骨，刮起骨头和破碎的肉，然后重新定位再次这样做。 如果异特龙想要在旱季高峰期生存下来，它将不得不找到更多食物，因此，这些食物只能激起食肉动物的饥饿感，恐龙哼了一声，继续前进，希望能有一阵恶臭的风将它引向更肉的东西。