本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
当谈到化石记录时，更多的注意力总是投向奇异的事物。 越大、牙齿越锋利、装饰越华丽，就越好。就像恐龙一样。但正如古生物学家威廉·帕克曾经告诉我的那样，每个物种都有化石记录。 在世界各地地点挖掘出的石化记录有助于填补我们现代生物多样性的背景故事，将现在与过去联系起来。 最新的例子是在阿根廷发现的一种有 5220 万年历史的番茄亲戚。
古生物学家彼得·威尔夫和他的同事们刚刚命名了这种始新世植物。 他们称之为Physalis infinemundi——来自世界尽头的龙葵，指的是这种植物在伟大的冈瓦纳超大陆最终分裂之前生长在其南部地区。
这种新的化石蔬菜属于一个更广泛的植物科，称为茄科。 这个科包含番茄、辣椒、马铃薯和其他熟悉的——更不用说美味的——植物。 到目前为止，这些植物更熟悉的形态被认为大约在 3000 万年前进化而来。 然而，正如威尔夫和他的同事们报告的那样，Physalis infinemundi 的解剖结构与酸浆果和番茄非常相似，这意味着茄科的衍生品种早在 5220 万年前就已存在。
使 Physalis infinemundi 看起来如此现代的是果实周围的叶状外皮。 这是由于一种称为膨胀萼综合征的现象，在现代植物亲属中可见。 确切地说，这些植物为什么进化出这种特征尚不清楚，但威尔夫和他的同事们认为，这些结构在潮湿、潮湿的湖边环境中的早期起源可能是一个线索。
威尔夫和他的同事们写道：“对几种 Physalis 物种进行的简单厨房水槽和溪流实验证实，完整的萼片在浆果周围保持稳定的气穴，” “使浆果能够在水中漂浮数天，并防止浆果在下雨时被淋湿。” 番茄果实周围的天然外皮可能是其古代祖先在水涝地区进化时遗留下来的。 下次你做墨西哥绿色莎莎酱时，想想这个。 你正在品尝始新世世界的遗产。
Physalis infinemundi。 图片来源：Wilf 等人，2017年
化石事实
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名称： Physalis infinemundi
含义： Physalis 是茄属植物的一个属，而 infinemundi 在拉丁语中意为“在世界尽头”。
年龄： 始新世，5220 万年前。
世界上的位置？： 阿根廷丘布特省。
什么类型的生物？： 茄科的一部分，或龙葵。
大小：茎和果实加起来不到两英寸长。
已知该生物体多少身体部位？： 两个果实。
参考文献
Wilf, P., Carvalho, M., Gandolfo, M., Cúneo, N. 2017. 来自冈瓦纳巴塔哥尼亚的始新世灯笼果以及茄科的早期起源。科学。doi: 10.1126/science.aag2737
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