本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
貘是不会被认错的。这些身材粗壮的哺乳动物长而灵活的鼻子立即暴露了它们的身份，无论你是在美洲还是东南亚发现它们。它们是曾经更庞大的奇蹄目哺乳动物家族中最后残存的成员之一——奇蹄目还包括马和犀牛——但几十年来，古生物学家一直试图弄清楚貘最初起源于哪里。来自印度西部地区的两颗牙齿可能掌握着答案。
这两颗化石由古生物学家蒂埃里·史密斯和他的同事们描述，是从瓦斯坦矿中提取出来的。这个地方以前曾出土过一种叫做嵌齿兽的动物骨骼，嵌齿兽是所有奇蹄目动物最后共同祖先的近亲，现在看来，貘类谱系中非常早期的成员也生活在同一片森林中。古生物学家写道，牙齿的牙尖和牙槽表明它们属于一种先前未知的早期貘，他们称之为Vastanolophus holbrooki。
至少目前，Vastanolophus是迄今为止发现的最早的貘类谱系成员。研究人员写道，与同一地点的嵌齿兽配对，这可能意味着貘、马、犀牛及其近亲的最早祖先在亚洲出现，然后迅速分散到世界各地。例如，在两百万年内，貘已经穿过白令陆桥到达现在的北美洲西部，标志着哺乳动物时代早期的一次交流。
早期奇蹄目动物在世界各地的分布。来自 Smith et al., 2016。
化石事实
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名称： Vastanolophus holbrooki
含义： Vastanolophus 意为瓦斯坦矿山山脊，指的是发现这种哺乳动物的地方以及动物牙齿的形状，而holbrooki是为了纪念 化石貘专家卢克·霍尔布鲁克。
年龄： 始新世，约5450万年前。
世界上的位置？： 印度西部瓦斯坦矿。
什么类型的生物？： 貘形类，或现代貘的早期亲戚。
大小：未估计，但据说是小的。
已知该生物身体的多少部分？： 一颗臼齿和部分前臼齿。
参考文献
Smith, T., Solé, F., Missiaen, P., Rana, R., Kumar, K., Sahni, A., Rose, K. 2016. 来自印度的首个早期始新世貘类动物及其对奇蹄目动物古生物地理起源的影响。古脊椎动物学报。doi: 10.18563/pv.39.2.e5
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