本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
每一种史前物种都有其自身的发现之路。有时，甚至在化石出土之前就很清楚，它代表着某种新的和不寻常的东西。有时，则需要多年的准备工作和骨骼拼合才能知道物种的身份。还有一些已灭绝的生物，它们最初以一个名字命名，但后来却被认为是完全不同的东西。第三种故事正是古生物学家 Susumu Tomiya 和 Zhijie Jack Tseng 为有史以来发现的最小的两种似熊犬命名的原因。
三十年前，古生物学家 P. Eric Gustafson 根据在德克萨斯州 3800 万至 3700 万年前的岩石中发现的头骨和下颌碎片，描述了两种新的食肉哺乳动物。他认为它们都是先前发现的一种名为Miacis的动物的物种——一种类似鼬鼠的哺乳动物，属于古代类群，食肉哺乳动物，如猫和狗，就起源于此。但是，在重新审视这些化石后，Tomiya 意识到它们是不同的东西。Tomiya 和 Tseng 一起确定，这些“Miacis”实际上是非常小的似熊犬，通常被称为粗壮的食肉动物，它们看起来确实像是熊和狗的杂交体。
古生物学家将新确认的似熊犬命名为Gustafsonia cognita和Angelarctocyon australis。它们是已知最早的谱系成员之一，大小与吉娃娃犬相仿，为似熊犬故事的起源和后来的时期（约 1500 万年前）之间增添了细节，当时它们的一些同类比今天的猫科动物还要大。然而，似熊犬最初在何时何地出现仍然不清楚。欧洲、亚洲和北美洲都有可能。尽管如此，Tomiya 和 Tseng 写道，新的似熊犬为一幅不断完善的图景增添了色彩，即大约 3700 万年前的北美洲南部是哺乳动物进化起飞的地方，涌现出许多新的物种，这些物种将传播到其他地方。随着更多化石的发现，古生物学家最终将拼凑出这些迷人的食肉动物是如何出现并最终在世界各地漫游的。
Gustafsonia的头骨和牙齿。图片来源：Tomiya and Tseng, 2016。
化石事实
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
名称： Gustafsonia cognita 和 Angelarctocyon australis
含义： Gustafsonia 以纪念古生物学家 P. Eric Gustafson 而命名，Angelarctocyon 的意思是“信使似熊犬”，指的是臼齿的解剖结构，预示着在食肉动物类群的后期成员中看到的特征。
年龄： 始新世，距今 3800 万至 3700 万年。
世界上的位置？： 德克萨斯州特兰斯佩科斯地区。
什么类型的生物？： 似熊犬，一种已灭绝的食肉动物类群，与熊和狗有关，但又不同于熊和狗。
大小：大约吉娃娃犬的大小。
对该生物身体的了解程度如何？： Gustafsonia 以近乎完整的头骨为代表，而 Angelarctocyon 则从上颌和一段下颌骨中得知。
参考
Tomiya, S., Tseng, Z. 2016. 似熊犬从何而来？重新评估来自美国德克萨斯州的始新世中期至晚期“Miacis”，以及似熊科的起源。Royal Society Open Science。doi: 10.1098/rsos.160518
以往的古生物侧写
轻脚蜥蜴 茂名猫 奈特的埃及蝙蝠 拉露娜蛇 里约杜拉斯托齿 鲍勃·韦尔的水獭 埃及的犬类野兽 瓦斯丹矿貘 盘古之翼 黎明巨口鲨 根加蜥蜴 微型狮子 神秘泰坦巨龙 回声猎手 洛 hueco 泰坦 三叉蝉 明登怪物 猪足袋狸 海顿的响尾蛇恶魔 逃避的鸵鸟先知 矛盾的巨齿鲨