本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
蛇颈龙吃什么？ 当我还是个孩子的时候，答案很简单。像Elasmosaurus这样的长颈蛇颈龙进化出它们可笑的脖子，是为了袭击小鱼和蠕动的鱿鱼。
但最近的发现使那些旧图像的简单性变得复杂。肠道内容物，以及蛇颈龙颈部的力学原理，表明至少有一些海洋爬行动物在海底拖网捕捞甲壳类动物和其他碎屑。而一项对最后一种蛇颈龙的新分析显示出更奇怪的东西——至少有一种蛇颈龙进化出了一种通过牙齿过滤微小食物的方式。
两年前，在达拉斯举行的脊椎动物古生物学会年会上，古生物学家 F. Robin O'Keefe 宣布了这一发现。Morturneria是一种大约在 6600 万年前的南极岩石中发现的蛇颈龙，是一种滤食性动物。现在，研究结果已正式发表。牙齿讲述了这个故事。
在大多数蛇颈龙中，上颌的圆锥形牙齿向下突出，下颌的牙齿向上升起与它们会合，使它们露出参差不齐的笑容。但在Morturneria中，O'Keefe 及其同事报告说，下颌的针状牙齿向侧面倾斜并向下弯曲，与上颌牙齿啮合形成筛子。以前没有人见过海洋爬行动物有这样的构造。
还有更多。Morturneria的下颌相对较弱——根本不适合抓住挣扎的猎物——而环状的下颌增加了这种蛇颈龙能够吸入口中的水量。因此，这种爬行动物的解剖结构表明，Morturneria能够做到一些专家认为蛇颈龙无法做到的事情——它是一种悬浮滤食者，一种海洋爬行动物，进化出一种独特的方式来从水中过滤食物。
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Morturneria究竟是如何进食的仍有待调查。但是，根据头骨和下颌的解剖结构，O'Keefe 及其合作者提出，Morturneria会舀起沉积物，然后，在稍微张开嘴的情况下，以某种方式泵出富含沉积物的水，并用牙齿困住片脚类动物和其他小型猎物。这将使Morturneria成为白垩纪时期相当于灰鲸的动物，一种在鲸目动物祖先甚至开始进入海洋之前就在海洋中筛选食物的爬行动物。
从顶部看到的Morturneria的头骨。 来源：O'Keefe 等人 2017 年
化石事实
名称： Morturneria seymourensis
含义： Morturneria是为了纪念地质学家 Mort Turner，而 seymourensis 则以发现化石的南极岛屿命名。
年龄： 白垩纪，约 6600 万年前。
世界上的位置： 南极洲西摩岛。
生物类别： 薄板龙科蛇颈龙。
对该生物的了解程度： 部分头骨和相关的颈椎。
参考文献
Chatterjee, S., Small, B. 1989. 来自南极洲上白垩统的新蛇颈龙。地质学会特刊。doi: 10.1144/GSL.SP.1989.047.01.15
O'Keefe, F., Otero, R., Soto-Acuña, S., O'gorman, J., Godfrey, S., Chatterjee, S. 2017. 来自南极洲的Morturneria seymourensis的颅骨解剖结构，以及澳大利亚晚白垩世蛇颈龙滤食性的演化。脊椎动物古生物学杂志。doi: 10.1080/02724634.2017.1347570
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