本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
有些动物让我觉得“真的吗？这怎么可能存在？” 猪足袋狸就是其中之一。我才刚刚了解到这种小型哺乳动物的存在，但不幸的是，我太晚了，无法亲眼看到活着的。最后一只这种有袋动物在 20 世纪 50 年代被消灭，这是一个可以追溯到上新世的谱系的末端。
猪足袋狸因其不寻常的脚趾而得名。这种小动物看起来像袋鼠鼠的鼻子版本，它的前脚只有两个脚趾，后脚只有一个功能性脚趾，其余的都退化成了残余骨片。现在，古生物学家肯尼·特拉沃伊隆报告说，三颗牙齿将这些不寻常的哺乳动物的范围扩展到比之前认为的早两百万年。
这些牙齿是从澳大利亚新南威尔士州的渔夫崖提取出来的。特拉沃伊隆报告说，它们类似于最近灭绝的猪足袋狸的牙齿，但牙冠较低，并且在其他方面也足够不同，足以代表一个新物种——贝氏猪足袋狸 (Chaeropus baynesi)。
特拉沃伊隆写道，较低的牙冠暗示，更古老的猪足袋狸的牙齿磨损速度会比最近的近亲更快，而且较古老的物种也缺乏现代物种用来切割草的剪切特化。虽然现代猪足袋狸是食草动物，但较古老的物种可能从更广泛的菜单中挑选食物，其中可能包括昆虫和植被。因此，在这两个物种之间的两百万年中的某个时候，这些哺乳动物从啃食各种食物转变为食草动物——对于哺乳动物来说，这是一个奇怪的转变，因为人们认为小体型需要比草提供更多营养的食物。我们可能永远不知道为什么。猪足袋狸能够在超过两百万年的气候和环境变化中生存下来，但它无法抵挡我们人类。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事。
贝氏猪足袋狸 (Chaeropus baynesi)（左）的牙齿与其最近的近亲的牙齿的比较。图片来源：Travouillon 2016
化石事实
名称： 贝氏猪足袋狸 (Chaeropus baynesi)
含义： Chaeropus 是最近灭绝的猪足袋狸的属名，baynesi 是一个化石物种，以纪念哺乳动物学家亚历山大·贝恩斯而命名。
年龄： 上新世-更新世，292-247万年前。
世界上的位置？： 澳大利亚新南威尔士州。
是什么类型的生物？： 一种与最近灭绝的无尾猪足袋狸 (Chaeropus ecaudatus) 有关的袋狸。
大小: 未知，但估计小于半磅。
对这种生物的身体了解多少？： 三颗臼齿。
参考
Travouillon, K. 2016. 神秘的猪足袋狸最古老的化石遗骸显示出快速的草食性进化。《皇家学会开放科学》。doi: 10.1098/rsos.160089
以往的古生物侧写
轻足蜥蜴 茂名猫 奈特的埃及蝙蝠 拉卢纳蛇 里约杜拉斯托齿 鲍勃·威尔的水獭 埃及的犬类野兽 瓦斯坦矿貘 盘古之翼 黎明巨口鲨 根加蜥蜴 微型狮子 神秘泰坦巨龙 回声猎手 洛韦科泰坦 三叉蝉 明登怪物