本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
参观南加州海岸，很难不注意到鳍足动物。海狮和港海豹是海滩和海浪中常见的景象，延续着数千万年来的肥胖遗产。不断变化和进化的鳍足动物群落已经在加利福尼亚海岸安家超过2500万年，现在古生物学家豪尔赫·贝莱斯-胡阿尔贝又为这份名单增加了一个物种。
这种新的鳍足动物是一种有耳海豹，与今天的海狮关系比港海豹更密切。贝莱斯-胡阿尔贝将其命名为Eotaria citrica，这种小型鳍足动物在大约1500万年前覆盖橙县的水域中游泳。
Eotaria并不是唯一一种史前鳍足动物。相同的化石层也产出了另一种密切相关的物种——Eotaria crypta——以及古代海象亲戚和像Allodesmus这样的奇特生物。并非这种组合一直沿着海岸线保持一致。发现新的橙县Eotaria的地点的聚集情况与同一时期的另一个著名地点——鲨鱼齿山——相似，但Eotaria在鲨鱼齿山的沉积物中却不见踪影。贝莱斯-胡阿尔贝写道，原因可能与不同地点化石保存方式的差异有关，或者与鳍足动物的环境偏好有关。
尽管如此，Eotaria citrica仍然是一种早期的有耳海豹，那个时期的大多数鳍足动物体型较小。通过时间观察南加州的海豹，贝莱斯-胡阿尔贝强调了不同鳍足动物谱系中体型的增加。这与该地区海洋鸟类、软体动物和鲸鱼的变化相吻合，暗示着随着数百万年的推移，海洋生产力正在提高。Eotaria生活在这一浪潮到来之前。
南加州不同时期的鳍足动物群。图片来源：Velez-Juarbe 2017
化石事实
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名称： Eotaria citrica
含义： Eotaria是早期有耳海豹的一个属，citrica是对加利福尼亚州橙县的致敬，化石在那里被发现。
年代： 中新世，约1500万年前。
世界上的地点： 加利福尼亚州橙县。
什么类型的生物？： 有耳海豹。
大小：约四英尺半长。
已知该生物身体的多少部分？： 几乎完整的左下颌。
参考文献
Velez-Juarbe, J. 2017. Eotaria citrica，sp. nov.，来自南加州“托潘加”组的新柄海狮。PeerJ。doi: 10.7717/peerj.3022
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