本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
并非所有的化石都是绝世佳品。对于每一具保存完好的带羽毛的恐龙或骨骼仍然连接在一起的华丽哺乳动物化石，都有无数的化石会让古生物学家倒吸一口凉气，假装同情地皱眉。事情就是这样。但外表并非一切。即使是一块破碎的骨头，也能揭示我们完全未知的物种。
Ieldraan melkshamensis（梅尔克舍姆伊尔德拉鳄）的头骨，由古生物学家大卫·福法和同事描述，就是那种可能让你退避三舍的化石。这只侏罗纪爬行动物的头骨保存在一个结核中，整体效果看起来像是世界上最糟糕的拼图游戏。但头骨的残留部分足以让福法和合著者们判断出，它代表了一种以前未知的海洋鳄鱼，大约在1.63亿年前的侏罗纪海洋中游弋。
对这块化石进行新的准备工作——它最初在19世纪被收集，此后一直被忽视——使福法和同事们能够发现这种隐藏的鳄鱼。Ieldraan melkshamensis是侏罗纪时期在海洋中航行的众多海洋鳄鱼之一，对这块新化石以及其他化石的分析，使古生物学家能够更好地了解这个早已消失的类群是如何多样化的。例如，在研究了这些鳄鱼的牙齿及其进化关系后，福法和同事们确定，海洋鳄鱼至少进化了四次以大型猎物为食的生活方式。显然，当时有一场丰盛的海上盛宴正等着被享用。
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伊尔德拉鳄的头骨。图片来源：Foffa 等人 2017
化石事实
名称： Ieldraan melkshamensis（梅尔克舍姆伊尔德拉鳄）
含义： Ieldraan 在古英语中意为“老者”，而 melkshamensis 则指化石的发现地。
年代： 侏罗纪，距今约1.63亿年前。
世界上的位置？： 英格兰，梅尔克舍姆。
属于哪种生物？： 一种被称为 Metriorhynchidae（真蜥鳄科） 的海洋鳄鱼。
对该生物的了解有多少？： 一个受损的头骨和部分下颌。
参考文献
Foffa, D., Young, M., Brusatte, S., Graham, M., Steel, L. 2017. A new metriorhynchid crocodylomorph from the Oxford Clay Formation (Middle Jurassic) of England, with implications for the origin and diversification of Geosaurini（来自英格兰牛津粘土组（中侏罗世）的一种新的真蜥鳄科鳄形动物，对地龙族的起源和多样化具有影响）. Journal of Systematic Palaeontology. doi: 10.1080/14772019.1367730
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