本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
六年前，在我搬到犹他州后不久，我开车一小段路去了杨百翰大学的古生物学博物馆。我渴望熟悉我新沙漠家园的恐龙，我知道这所摩门教大学的小博物馆里有一些我以前没见过的恐龙。其中之一，一种钝头颅的蜥脚类恐龙，靠着一堵昏暗的墙壁站立。我不认识它。这种巨大的食草动物看起来有点像侏罗纪时代的匙齿龙属（Camarasaurus），但博物馆将这种恐龙鉴定为不同的东西。但具体是什么，它没有说。这种蜥脚类恐龙还没有正式名称，虽然已经重建，但仍在等待发表。现在情况改变了，我们可以欢迎犹他摩押龙（Moabosaurus utahensis）加入恐龙家族树了。
正如您可能从恐龙的名字中猜到的那样，摩押龙（Moabosaurus）来自犹他州恐龙之乡中心地带的摩押附近。古生物学家布鲁克斯·布里特和同事写道，它的遗骸是在 1975 年至 2005 年间从道尔顿威尔斯采石场挖掘出的 5,500 多块化石中的一部分，出土了这种新的蜥脚类恐龙的各种骨骼。
仅摩押龙（Moabosaurus）的地质年代就使其引人注目。即使在侏罗纪末期，北美西部几乎遍布蜥脚类恐龙，但到道尔顿威尔斯采石场形成时——大约 1.25 亿年前——蜥脚类恐龙的多样性已急剧下降。这种食草巨兽仍然存在，但它们显然变得不那么多样化，在陆地上也更加稀有。摩押龙（Moabosaurus）就是这些难以找到的巨兽之一。
那么摩押龙（Moabosaurus）是哪种类型的蜥脚类恐龙呢？目前尚不清楚。这种恐龙似乎徘徊在蜥脚类恐龙家族树的一部分，其中包括其他粗壮的物种，如匙齿龙属（Camarasaurus）、鄂克吐龙属（Erketu）和欧罗巴龙属（Euhelopus）（来自亚洲）以及早期的泰坦巨龙类。广义而言，摩押龙（Moabosaurus）似乎是晚侏罗世时期更粗壮、牙齿更大的蜥脚类恐龙形态的又一个例子，它们继续存在，而更纤细的梁龙属（Diplodocus）类形态则从北美消失了。问题是，是什么让这些特殊形态的蜥脚类恐龙比它们的近亲更具优势，而这个问题的答案仍然蕴藏在化石记录中。
摩押龙的颈椎。图片来源：Britt et al. 2017
化石事实
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名称： 犹他摩押龙（Moabosaurus utahensis）
含义： “来自犹他州摩押的蜥蜴”，指的是发现这种恐龙化石的采石场附近的城镇。
年代： 白垩纪，距今约 1.25 亿年前。
世界分布： 美国犹他州。
生物类型： 蜥脚类恐龙。
体型： 约 32 英尺长。
对该生物的了解程度： 来自多个个体的 70 多个标本，包括头骨、脊椎和肢体的部分。
参考文献
Britt, B., Scheetz, R., Whiting, M., Wilhite, D. 2017. Moabosaurus utahensis, n. gen., n. sp., 一种来自北美早白垩世（阿普第期）的新型蜥脚类恐龙. 密歇根大学古生物学博物馆的贡献. 32 (11): 189-243
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