本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
很难不对袋熊说“哇哦”。这些草食性有袋动物看起来像有生命的枕头。但现在想象一下，一种以肉而不是草和根为食的袋熊。这种野兽在史前时代确实存在过。它们就是有袋狮。
第一个被科学界认识的、长着裂肉齿的哺乳动物，袋狮（Thylacoleo carnifex），是由解剖学家理查德·欧文于1858年根据在澳大利亚发现的化石命名的。没有人能够想象出曾经存在过这样的食肉动物。虽然它的头骨让人联想到袋熊和考拉，但牙齿却是刀片状的切割器，用来切开肉。而且这种生物并非独一无二。从2500万年前到4.6万年前，几种不同的袋狮科动物生活在澳大利亚，现在古生物学家安娜·吉莱斯皮和她的同事们命名了其中最小的一种。
这种1800万年前的有袋动物被命名为阿滕伯勒迷你狮（Microleo attenboroughi），目前仅从上颌骨的一部分和一个孤立的臼齿中得知。尽管如此，吉莱斯皮和合著者写道，这些牙齿的特征足以证明将这种有袋狮确立为科学界的新物种是合理的。虽然，考虑到它们的大小估计，称之为“有袋小猫”可能更合适。迷你狮的体重只有一磅多一点。
迷你狮并不是当时唯一在该地区游荡的食肉动物。在同一地点和大致同一时期，还有另外两种体型更大的有袋狮——豹子大小的瓦卡狮（Wakaleo）和家猫大小的普里西狮（Priscileo）。吉莱斯皮和同事们提出，这似乎与在其他近亲有袋食肉动物中看到的模式相吻合，暗示每种有袋狮物种都有不同的饮食和习性，使它们能够共存。考虑到它们较小的体型，迷你狮和普里西狮可能更多的时间是在树上度过的。想象一下——一只凶猛的小食肉动物在树枝上窜来窜去追逐负鼠，而且这样做看起来非常可爱。
有袋狮的族谱。 来源：Gillespie 等人，2016年
化石事实
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名称： 阿滕伯勒迷你狮（Microleo attenboroughi）
含义： Microleo 意为“迷你狮”，而attenboroughi 则向自然历史电视节目主持人戴维·阿滕伯勒致敬。
年代： 中新世，距今1820万至1780万年之间。
世界上的位置： 澳大利亚河斯利世界遗产区。
何种生物？： 一种有袋哺乳动物，与考拉和袋熊有关。
大小：估计为1.3磅，大约相当于家猫幼崽的大小。
已知该生物身体的多少部分？： 一块破碎的腭骨和一个孤立的第三臼齿。
参考文献
Gillespie, A., Archer, M., Hand, S. 2016. 来自澳大利亚早中新世的一种微小的新有袋狮（有袋类，袋狮科）。Palaeontologia Electronica。19.2.26A: 1-26
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