古生物侧写：茂名猫

本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点

猎猫科动物真的需要一个比“伪剑齿虎”更好的名字。这个名称使它们听起来像是私生的，或像是冒名顶替者，但事实是，这些像猫一样的、长着剑齿的食肉动物，早在剑齿虎的祖先开始四处游荡之前，就已经将它们长得荒谬的长犬齿刺入猎物体内。欧洲和北美的化石记录通过数十个精美的化石清楚地表明了这一点，但亚洲的情况又如何呢？古生物学家知道猎猫科动物在那里，但这些野兽仅以微小的碎片为代表。在中国发现的一个近乎完整的头骨改变了这种情况。

这个颅骨是在中国的茂名盆地发现的，是亚洲有史以来首次发现的。古生物学家亚历山大·阿维里亚诺夫和他的同事们将其命名为Maofelis，以纪念它的发掘地。然而，与它的亲戚相比，Maofelis才刚刚开始成为剑齿虎。这种捕食者的犬齿不如同类那样扁平或呈刀片状，而且这种食肉动物可能没有更专业的剑齿虎那样大的张口度。

古生物学家报告说，Maofelis的古老性质可能意味着猎猫科动物起源于亚洲。也许Maofelis代表了一个辐射的早期阶段，最终蔓延到欧洲和北美的林地。然而，Maofelis的年龄是不精确的。在4000万到3500万年前，它可能是最古老的猎猫科动物之一，或者Maofelis可能与它在北美的亲戚同时存在，而亚洲的其他记录只不过是一些碎片。但无论如何，茂名的猫咪模仿者表明，可怕的猎猫科动物肯定在亚洲游荡，研究人员才刚刚开始揭开它们在亚洲大陆上漫长而可怕的历史。

 

化石事实

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名称：广东茂名猫

含义：Maofelis意为“茂名盆地猫”，而cantonensis来自广州市的旧称，标本保存在中山大学。

年龄：约4000万至3500万年前。

世界地点：中国广东省。

何种生物？：一种名为猎猫科的剑齿哺乳动物。

大小：头骨长约七英寸半。

对该生物的身体了解多少？：一个完整的颅骨。

参考文献

Averianov, A., Obraztsova, E., Danilov, I., Skutschas, P. Jin, J. 2016. 亚洲首个猎猫科动物头骨。科学报告。doi: 10.1038/srep25812