本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在去年年底，我重点介绍了古生物学家如何在2017年从北美和亚洲发现了大量毛茸茸的伤齿龙类恐龙。但我同样可以展示泰坦巨龙。中生代研究人员一直在以惊人的速度发现新物种，包括一个新的竞争者，争夺已知最大的恐龙。但这不仅仅关乎体型。即使是相对较小的蜥脚类恐龙也能提供对过去的全新视角。
这种拥有8000万年历史的恐龙，由古生物学家 Hesham Sallam 及其同事命名为曼苏拉龙，是一种从部分骨骼中发现的泰坦巨龙。但与所有化石事物一样，背景至关重要。
这种相对较小的泰坦巨龙成为新闻头条的原因之一是其地质背景。在非洲大陆，晚白垩世恐龙非常罕见。即使能找到部分骨骼——以及带有部分头骨的骨骼——本身就值得庆祝。
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这种稀有性具有双重意义。它不仅使在这个时间窗口内的任何恐龙发现都意义重大，而且这些恐龙可以告诉我们一些关于它们进化大方向的信息。曼苏拉龙就是如此。当 Sallam 和合著者研究这种恐龙的亲缘关系时，发现其最接近的泰坦巨龙亲属出现在史前欧洲。尽管当时各大陆早已分离，这意味着大约在 1 亿年前，必须发生过泰坦巨龙从欧洲向北非的扩散。仅凭一只恐龙，古生物学家就发现了一种甚至没有人知道存在的联系。
曼苏拉龙在其白垩纪鼎盛时期。图片来源：Andrew McAfee，卡内基自然历史博物馆
名称： 沙希纳曼苏拉龙（Mansourasaurus shahinae）
含义： 曼苏拉龙指的是曼苏拉大学，该大学的古生物学家挖掘出了这只恐龙。
年代： 白垩纪，距今约 8000 万年前。
世界上的位置： 埃及达赫拉绿洲。
生物类型： 泰坦巨龙。
对该生物的了解程度： 一个相关的部分骨骼。
参考文献
Sallam, H., Gorscak, E., O'Connor, P., El-Dawoudi, I., El-Sayed, S., Saber, S., Kora, M., Sertich, J., Seiffert, E., Lamanna, M. 2018. 新埃及蜥脚类恐龙揭示了欧洲和非洲之间晚白垩世恐龙的扩散。《自然-生态与进化》。doi: 10.1038/s41559-017-0455-5
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