本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
如果说锯齿象以什么闻名，那就是它们的牙齿。这一点在标题中就已明确指出。那么，这个家族的最新成员竟然缺少一组在其亲属中普遍存在的变异门齿，这真是太奇怪了。
许多新的化石物种以碎片的形式来到我们面前。部分骨骼或孤立的牙齿代表着新的事物，但并非完全为人所知。但Aphanobelodon zhaoi并非如此。这种拥有1400万年历史的象，从幼年到成年的近乎完整的骨骼都有发现，为我们提供了对这种已灭绝的厚皮动物异常详细的了解。
Aphanobelodon的意思是“隐形的前牙”。这是因为这些象完全没有上门齿。它们仍然拥有其家族常见的长而铲状的嘴，但它们的独特之处在于，它们缺少像Platybelodon这样的野兽所特有的上部象牙。
Aphanobelodon为何舍弃上门齿尚不清楚。然而，无论原因是什么，这种变化似乎并没有改变象的摄食方式。Aphanobelodon牙齿上的细小划痕表明，这种野兽是一种食草动物，以多种植被为食，很像它的近亲Platybelodon。想象一下，一群远古象在森林中笨拙地走动，用它们的象鼻抓住树枝，并用它们奇怪的下门齿将树枝切成更容易处理的小块，然后将这些“沙拉”塞进嘴里。
Aphanobelodon的头骨。图片来源：Wang et al. 2016
化石趣闻
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名称： Aphanobelodon zhaoi
含义： Aphanobelodon的意思是“隐形的前牙”，指的是缺少上门齿，而zhaoi是为了纪念挖掘者赵榕。
年代： 中新世，距今约1400万年。
发现地点： 中国北方，马尔祖伊沟采石场。
何种生物？： 一种与其它锯齿象相关的象。
体型： 成年雄性Aphanobelodon重达两吨以上，而成年的雌性则略低于一吨半。
对该生物身体的了解程度： 代表不同年龄段多个个体的骨骼，其中一些被描述为“完全保存”。
参考文献
Wang, S., Deng, T., Ye, J., He, W., Chen, S. 2016. Ambelodontidae (长鼻目，哺乳纲)的形态和生态多样性揭示了中新世无上门齿长鼻目的化石堆积。《系统古生物学杂志》。doi: 10.1080/14772019.2016.1208687
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