本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在猫科动物和犬科动物统治之前，鬣齿兽是四处游荡的顶级食肉动物。它们的体型大小各异，从熊的大小到更小，至少在它们被我们今天熟知和喜爱的食肉目动物取代之前是这样的。这种转变是如何发生的仍然有点神秘，而来自坦桑尼亚的一块新化石正处于这场巨大变革的风口浪尖。
目前关于鬣齿兽的信息还不多。它只是一个上颚的一部分，上面还嵌着一块牙齿碎片。但这个有2500万年历史的化石非常独特，以至于古生物学家马修·博尔斯和南希·史蒂文斯已经将其鉴定为一种新物种——一种山猫大小的鬣齿兽，他们将其命名为帕卡卡利。
根据化石，以及其他鬣齿兽的细节，博尔斯和史蒂文斯推测帕卡卡利以小型脊椎动物和无脊椎动物为食。这使得这种小型猎食者与当时的其他鬣齿兽不同，后者的一些鬣齿兽拥有专门用于剪切肉类和压碎骨骼的牙齿和下颚。然而，当时的犬科、猫科和鬣狗科食肉动物在体型和牙齿结构上与帕卡卡利相似，这意味着它们可能在小型杂食性生态位中是竞争对手。
博尔斯和史蒂文斯写道，总体情况是，鬣齿兽通过变得更加专业化并演变成不同的体型来适应它们的竞争对手。随着鬣齿兽变得更加专业化，它们也变得更容易受到广泛的环境变化的影响——它们无意中为了应对食肉目动物而将自己逼入了死角，气候、森林构成和其他变化的生态扰动将它们彻底击垮。
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化石档案
名称： 鲁夸湖帕卡卡利兽
含义： 帕卡卡利 在斯瓦希里语中意为“凶猛的猫”，而鲁夸湖 则表示发现化石的鲁夸裂谷盆地。
年龄： 渐新世，距今约2520万年前。
世界上的位置？： 坦桑尼亚鲁夸裂谷盆地。
生物类型？： 一种已灭绝的 被称为鬣齿兽的哺乳动物。
对该生物的了解有多少？： 上颚的一部分和一颗牙齿。
参考文献
博尔斯，M.，史蒂文斯，N. 2017。 来自坦桑尼亚晚渐新世Nsungwe组的首个鬣齿兽：对古近纪-新近纪食肉动物过渡的古生态学见解。PLOS ONE。doi: 10.1371/journal.pone.0185301
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