本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
三叠纪的怪异之处再怎么强调也不为过。即使这个时期孕育了熟悉的生命的最初萌芽——鸟类和鳄鱼的祖先、最早的哺乳动物等等——但来自世界最严重的大灭绝的进化反弹，却衍生出了一系列奇特的生物，与之前或之后见过的任何生物都不同。其中一种是最近在中国2.45亿至2.32亿年前的岩石中发现的海洋爬行动物。
古生物学家李淳和他的同事将这种动物命名为Litorosuchus somnii。然而，要解释这种海洋爬行动物到底是什么，需要深入研究一下爬行动物的家谱。
想象一下一只鸟栖息在鳄鱼的背上。这对组合代表了主龙类的两个现存类群，或称“统治爬行动物”——一个也包括非鸟类恐龙、翼龙及其近亲的科。再把视野拉远一点，整个主龙类群都嵌套在一个更广泛的科群中，称为主龙形类，它们本身又属于一个称为主龙类群的更大类群（系统古生物学家在这些名称上没有获得任何原创分）。因此，在这幅图中，Litorosuchus 属于主龙形类，或是后来产生我们如此喜爱、更著名主龙类的生物的近亲。
但先暂时抛开这些。没有什么比试图弄清楚这些已灭绝的物种如何生活更能激发古生物学家的想象力了。关于这一点，李和合著者指出了Litorosuchus 的埋藏地点及其精美骨骼的解剖结构。
Litorosuchus 埋藏在海洋沉积物中。就其本身而言，这更多地说明了死亡而不是生命。即使是陆生物种也可能在合适的条件下被埋葬在海中，例如风暴将尸体冲到海里。但 Litorosuchus 的骨骼学表明，这种“海岸鳄”名副其实。这种爬行动物的鼻子朝向吻部的顶部，它的尾巴又深又厚，对侧向推进很有用，并且在化石中发现的皮肤印痕表明 Litorosuchus 在世时有蹼足。Litorosuchus 究竟有多少时间是在水中度过的尚不清楚，但它显然是一位游泳健将。
单独来看，Litorosuchus 可能会作为一种披甲的怪异生物而引人注目。然而，如果将其置于其家族的背景下，这种新命名的生物则说明了三叠纪早期爬行动物进化的活力。爬行动物时代刚刚开始，主龙形类迅速进化，为自己在陆地、海洋以及最终在空中创造新的生态位。Litorosuchus 是未来数千万年蜥形纲动物统治地位的早期预兆。
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Litorosuchus somnii 的骨骼。图片来源：Li et al. 2016
化石事实
名称： Litorosuchus somnii
含义： Litorosuchus 意为“海岸鳄”，指的是这种爬行动物的栖息地和类似鳄鱼的外观。论文中说，种名 somnii，“指的是第一作者（李）在为这种动物寻找名字后的第二天做的一个梦，梦中他看到一只主龙形类动物在海滩上游荡。”
时代： 三叠纪，距今2.45亿至2.32亿年前。
世界上的位置： 中国云南。
何种生物？： 主龙形类，或“统治爬行动物”类群（包括鳄鱼、恐龙和翼龙）的近亲。
大小：约七英尺长。
已知生物体的多少？： 几乎完整的关节骨骼。
参考文献
Li, C., Wu, X., Zhao, L., Nesbitt, S., Stocker, M., Wang, L. 2016. A new armored archosauriform (Diapsida: Archosauromorpha) from the marine Middle Triassic of China, with implications for the diverse life styles of archosauriforms prior to the diversification of Archosauria. The Science of Nature. doi: 10.1007/s00114-016-1418-4
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