古生物侧写：冠齿

本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。

须鲸曾经是有牙齿的。古生物学家们几十年来都知道这一点，从世界各地的地层中挖掘出一具又一具咧嘴 Mysticete 化石。但是，今天的 minkes 和 humpbacks 的祖先是什么时候从咀嚼食物转变为过滤海水的呢？在南卡罗来纳州三千万年前的岩石中发现的一具新的鲸鱼化石提供了一些新的线索。

到目前为止，关于 Mysticete 鲸类中滤食性是如何演化的，存在两种相互竞争的假设。一种观点认为，祖先的须鲸是吸食性动物，这导致了牙齿的丧失以及随后的鲸须的进化。另一种观点是，鲸鱼在失去牙齿之前就开始了滤食，甚至可能在转换之前同时使用牙齿和鲸须。古生物学家 Jonathan Geisler 及其同事描述的Coronodon havensteini的新证据支持了第二种假设。

尽管Coronodon仅从头骨化石中得知，但该化石揭示了一种哺乳动物，它混合了早期、更具掠食性的鲸鱼以及随后出现的须鲸的特征。最重要的是它的牙齿。这种鲸鱼的前牙适合捕捉滑溜的猎物，很像其祖先的牙齿，但 Gesiler 及其合著者发现，Coronodon的臼齿形成了可以从水中滤出小块食物的槽。这是在鲸须之前的滤食。

化石 Facts

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名称： Coronodon havensteini

含义： Coronodon 的意思是“冠齿”，而 havensteini 是为了纪念化石的发现者 Mark Havenstein。

年龄： 始新世，约 3000 万年前。

在世界上的哪里？： 南卡罗来纳州伯克利县。

什么类型的生物？： 一种与今天的须鲸相关的鲸类动物。

对该生物的了解有多少？： 一个近乎完整的头骨。

参考

Geisler, J., Boessenecker, R., Brown, M., Beatty, B. 2017. 鲸鱼滤食性的起源。Current Biology。doi: 10.1016/j.cub.2017.06.003

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