本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
当我们的原哺乳动物祖先和亲属在二叠纪世界中奔跑时，它们是什么样子的？ 这是一个极其难以回答的问题。 自我们将它们称为“似哺乳动物爬行动物”以来，传统上一直倾向于更像蜥蜴的过去。 Dimetrodon等生物通常被描绘成鳞状的，与其腹部拖动、四肢外展的姿势相称，只有犬齿兽类和类似的合弓纲动物（即哺乳动物由此产生的更广泛的群体成员）才得到大致更像哺乳动物的待遇，因为它们接近第一批野兽的出现。
但是古生物艺术不断突破界限。现在看到更模糊的Dimetrodon或看起来像奇怪狗的丽齿兽类并不罕见。化石记录几乎没有分辨率。这些动物的骨骼告诉我们，它们与我们的关系比与爬行动物的关系更近，但是毛皮和胡须的起源由于关键时期缺乏化石化的软组织而变得复杂。 这个问题仍然存在，但是来自德国 2.9 亿年前岩石的新物种、保存异常完好的原哺乳动物为早期合弓纲动物的外观讨论增加了一些背景信息。
古生物学家弗雷德里克·斯宾德勒将这种小生物称为Ascendonanus nestleri，几个特殊的标本以非凡的细节揭示了这种合弓纲动物。 关节骨骼显示Ascendonanus的整体形态像蜥蜴，斯宾德勒及其同事指出肢体和爪子的特殊特征表明这种原哺乳动物大部分时间都在树上度过。 但是真正引起其他古生物学家注意的是，Ascendonanus标本保存了皮肤的痕迹。
发现带有完整软组织的早期合弓纲动物几乎是闻所未闻的。（据说 20 世纪 60 年代描述的多角Estemmenosuchus标本具有光滑的皮肤，但这尚未得到最近的证实。）获得多个带有皮膜的合弓纲动物标本意义重大。 在Ascendonanus中，皮肤促成了蜥蜴般的外观。 尽管Ascendonanus化石与哺乳动物的亲缘关系比爬行动物更近，但研究人员写道，化石“显示出规则的鳞片图案”，类似于现代爬行动物。 这可能意味着这种鳞片图案是爬行动物和哺乳动物的最后共同祖先的祖先状态，尽管还需要更多化石来验证这一想法。
那么，这对我们描绘原哺乳动物意味着什么呢？ 一块化石不足以代表所有原哺乳动物，但它为早期合弓纲动物外观更像爬行动物的传统主题增添了一些分量。 从其他证据线来看，这已经是预料之中的，尤其是考虑到毛皮既是一种感觉结构又是一种绝缘结构——毛皮和胡须的起源改变了合弓纲动物的大脑，而这些改变仅在化石记录的后期才出现。 尽管如此，Ascendonanus对我们来说最突出的教训也许是查尔斯·达尔文很久以前在思考早期鸟类始祖鸟时提出的。 我们对史前过去的了解仍然很少，认为我们已经以任何方式对过去发表了最终定论是可笑的为时过早。 Ascendonanus提醒我们，即使是最难以捉摸的发现也能回报古生物学家的耐心。
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名称： Ascendonanus nestleri
含义： Ascendonanus 意为“攀爬的矮子”，而nestleri是为了纪念克努特·内斯特勒。
年龄： 二叠纪，约 2.9 亿年前。
世界上的位置？： 萨克森州，德国。
生物类型？： 属于蜥龙类群体的原哺乳动物。
对该生物的了解程度？： 多个骨骼，包括皮膜。
参考文献
Spindler, F., Werneburg, R., Schneider, J., Luthardt, L., Annacker, V., Rößler, R. 2018. 来自德国东南部开姆尼茨化石遗址早期二叠纪的首批树栖“杯龙类”（合弓纲：蜥龙科），以及蜥龙科系统发育回顾。 PalZ。 doi: 10.1007/s12542-018-0405-9
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