本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在非洲过去六百万年的化石记录中，人类化石投下了长长的阴影。公众或许可以原谅地认为，古生物学家在非洲大陆中新世、上新世和更新世的岩石中，除了早期人科动物的骨骼外，并没有发现太多其他东西，背景中零星点缀着或多或少的象、差不多是狮子和其他熟悉的动物。（阅读Evolving Eden 可以弥补这一点。）尽管如此，尽管这些发现被整合和传达至更宏大的生命历史图景的方式存在失衡，但对我们远古亲戚的 खोज 已经产生了新的、非人类的化石物种，否则我们可能会错过。这个精选群体中的最新成员是Tchadailurus adei，一种剑齿虎，发现于一个因有争议的化石猿而闻名的遗址。
乍得托罗斯-梅纳拉 (Toros Menalla) 700万年前的地层因发现Sahelanthropus 而闻名，Sahelanthropus 是一种可能与我们人类血统起源接近或不接近的化石人科动物。但 Sahelanthropus 并不是这里发现的唯一生物。在遗址工作的古生物学家还发现了许多其他哺乳动物的部分——包括多达 23 种不同的食肉动物——而 Tchadailurus 又为动物群列表增添了一个新成员。
Tchadailurus 的体型不大。古生物学家路易斯·德博尼斯 (Louis de Bonis) 及其同事估计，它大约有猞猁那么大。事实上，与在托罗斯-梅纳拉发现的其他七种猫科动物相比，它甚至显得很小——其中最大的一种大约有狮子那么大。这有点奇怪。与其他新生代后期的动物群相比，同时发现八种猫科动物似乎有点多。
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对于如此丰富的猫科动物化石，有不止一种可能的解释。德博尼斯及其同事写道，托罗斯-梅纳拉“当然表明这里是这类食肉掠食者的有利环境”。回到中新世，这个地方可能提供了如此丰富多样的环境，以至于八种不同的猫科动物都可以在这里开辟自己的生存空间。话又说回来，我们只知道这些猫是在相同的沉积物中发现的。换句话说，我们了解它们的埋葬情况，但不知道它们是否真的在完全相同的时间肩并肩地生活在一起，还是代表栖息地变化、从其他地方游荡过来的物种，或其他可能增加化石墓地数量的生活怪癖。然而，无论情况如何，托罗斯-梅纳拉都成为了中新世食肉动物的宝库，为了解食肉动物历史上一个鲜为人知的时期提供了窗口。
Tchadailurus 的肢骨元素。 来源：de Bonis et al 2018
名称： Tchadailurus adei
含义： Tchadailurus 的意思是“乍得猫”，而 adei 在发现化石的当地戈兰语中意为“小”。
年代： 中新世，距今约 700 万年前。
世界分布： 乍得托罗斯-梅纳拉。
生物类型： 马刀齿虎，或剑齿猫。
对该生物的了解程度： 部分颅骨和部分骨骼。
参考文献
更多古生物侧写：de Bonis, L., Peigne, S., Mackaye, H., Likius, A., Vignaud, P., Brunet, M. 2018. New sabre toothed Felidae (Carnivora, Mammalia) in the hominid-bearing sites of Toros Menalla (late Miocene, Chad). Geodiversitas. doi: 10.5252/geodiversitas2018v40a3
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