本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
命名化石可能很棘手。名称应该是永久性的，能够唤起人们对古代物种发现地、发现者或其本质特征的回忆。例如，在 1933 年，古生物学家 W. Gross 研究了一种特别大的装甲化石鱼，名为Bothriolepis，并将其命名为一个新物种——Bothriolepis maxima，泥盆纪同类中最大的物种。显然，Gross 期望这个最高级能保持下去。 Gross 不可能知道的是，还有更大的 Bothriolepis 存在，尚未被发现，等待在加拿大努纳武特寒冷的露头中被发掘出来。
古生物学家 Jason Downs 和他的同事们，需要一个比 maxima 更高级别的名称，将他们的化石鱼命名为 Bothriolepis rex。今天没有与它完全相似的鱼类。这种 3.7 亿年前的游泳者被包裹在一身铠甲板中，将骨骼的骨质部分穿在外面。然而，这个新物种远大于其最接近的竞争者。Downs 和合作者估计，Bothriolepis rex 大约五英尺半长，比 Gross 的 B. maxima 大约大百分之三十。
但为什么要穿上所有装甲？Downs 和他的同事们回顾了几种可能性。一种可能是所有那些厚厚的骨头都起到了压舱物的作用。Bothriolepis 是一种大型鱼类，很可能在泥里觅食 寻找小植物碎屑。Downs 和合作者指出，在如此大的体型下，密集的装甲板将有助于 B. rex 更轻松地保持在水底。最重要的是，B. rex 的厚骨骼可能起到了保护作用。 泥盆纪是一个弱肉强食的世界，在 Bothriolepis rex 附近发现的其他化石揭示了腔棘鱼亲戚——被称为肉鳍鱼类——的存在，它们有穿刺性的牙齿，可能还有王者般的胃口。
古生物学家 Jason Downs（左）和 Ted Daeschler（右）在 B. rex 发现地。图片来源：德雷塞尔大学
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续发布关于塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的报道。
化石知识
名称： Bothriolepis rex
含义： “有凹坑的鳞片之王。”
年代： 泥盆纪，约 3.7 亿年前。
世界上的位置： 加拿大努纳武特。
何种生物？： 一种被称为反弓鱼的装甲鱼。
大小：约五英尺半长。
对该生物身体的了解程度？： 外部装甲的板片。
参考
Downs, J.，Daeschler, E.，Garcia, V.，Shubin, N. 2016。 加拿大努纳武特埃尔斯米尔岛上泥盆纪晚期的一种新的大型Bothriolepis（反弓鱼属）物种。脊椎动物古生物学杂志。doi: 10.1080/02724634.2016.1221833
以往的古生物侧写
轻脚蜥蜴 茂名猫 奈特的埃及蝙蝠 拉露娜蛇 里约杜拉斯托齿 鲍勃·威尔的水獭 埃及犬兽 瓦斯坦矿貘 盘古翼 黎明巨口鲨 根加蜥蜴 微型狮 神秘泰坦巨龙 回声猎手 洛 hueco 泰坦 三叉蝉 明登怪物 猪足袋狸 海登的响尾蛇恶魔 难以捉摸的鸵鸟先知 自相矛盾的巨齿鲨 微小的犬熊