本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
Wakaleo schouteni 听起来像是神话中的动物。事实上，它比传说中的澳大利亚坠熊更像后者。这种重达 50 磅的有袋动物看起来有点像精瘦版的考拉，长着切肉刀般的牙齿，同样擅长爬树，但更喜欢以肉为食而非桉树叶。这可能很奇妙，但骨骼不会说谎。
古生物学家安娜·吉莱斯皮和同事将这种新的“袋狮”物种命名，其依据是在澳大利亚河流斯利世界遗产地区 2600 万至 1900 万年前的沉积物中发现的近乎完整的头骨和额外的颅后骨骼。这不是唯一已知的同类野兽。它体型更大、出现较晚的近亲 Thylacoleo carnifex 是该科的代表。但 Wakaleo schouteni 的公布是一个极好的提醒，澳大利亚古代食肉动物以自己独特且出乎意料的方式进化，开辟了自己成为豹类猎手的方式。
这不仅仅是命名新物种。添加到已知史前生物名单中的每个新化石物种都有助于将其他物种置于背景之中。吉莱斯皮和合作者解释说，在这种情况下，对 Wakaleo schouteni 的分析表明，半个世纪前命名的另一种袋狮 - Priscileo pitikantensis - 实际上也应该是 Wakaleo 的一个物种。另一种 Wakaleo 物种也几乎一样古老，可以追溯到晚渐新世，并指向该类群更早的起源。这让古生物学家更有理由深入挖掘，探究这些有袋类模仿者的进化起源。
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Wakaleo schouteni 的头骨。图片来源：Gillespie et al 2017
名称： Wakaleo schouteni
含义： 已确立的属名 Wakaleo 意为“小狮子”，而 schouteni 则为了纪念古生物艺术家彼得·舒滕。
年代： 渐新世-中新世，距今 2600 万至 1900 万年前。
世界分布地： 澳大利亚河流斯利世界遗产地区。
生物类别： 属于袋狮科 (Thylacoleonidae) 的有袋哺乳动物。
对该生物的了解程度： 近乎完整的头骨和额外的颅后骨骼。
参考文献
Gillespie, A., Archer, M., Hand, S. 2017. 澳大利亚一种新的渐新世-中新世袋狮以及袋狮科的修订. Journal of Systematic Palaeontology. doi: 10.1080/14772019.2017.1391885
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