本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
我经常说，我们似乎比化石哺乳动物更喜爱恐龙的原因之一是，可怕的蜥蜴看起来非常奇怪。 这不是客观的。 这实际上是时间问题。迷惑龙之所以奇怪，是因为没有现代的等价物，而且，尽管令人印象深刻，但如果有活着的亲戚可以观看，我们可能会认为恐龙不比斑马更奇异。 但是，如果我们能够抛弃对我们崇拜的时间限制，我们就会发现，化石哺乳动物和任何恐龙一样迷人而奇异，其中包括美国唯一的穿山甲。
今天，非洲和亚洲散布着八种活着的穿山甲物种。 在欧洲也发现了化石例子。 但到目前为止，Patriomanis 是在西半球发现的唯一穿山甲。 大约 40 多年前，当在怀俄明州发现部分骨骼时，它首次引起了古生物学家的注意，这些骨骼位于超过 3400 万年前的岩石中，代表着牛仔州覆盖着茂密亚热带森林的时期。 正如古生物学家 Timothy Gaudin 及其合著者在关于 Patriomanis 的一份新报告中所写的那样，更多的骨骼现在已经填补了一些解剖学上的空白，使研究人员能够更详细地了解这种古代穿山甲及其生活方式。
尽管 Patriomanis 如此古老，但它的行为可能很像其现存的亲戚。 这种始新世野兽的手、四肢和尾巴类似于现代、爪子锋利和舌头长的同类，这暗示 Patriomanis 也以社会性昆虫巢穴为食，并有一条可抓握的尾巴。 与现代穿山甲相比，Patriomanis 的手爪没有那么令人印象深刻，还有其他差异，但解剖特征的组合表明，怀俄明州的穿山甲可能在树木中攀爬，用尾巴固定自己，以爪子打开白蚁等的巢穴。
穿山甲以其奇特的生活方式生活的时间，比我们的大脑能够正确理解的时间还要长。 但是，这些“行走的松果”还能在陆地上蹒跚多久，寻找白蚁巢穴来吞食，这取决于我们——这些是极度濒危的哺乳动物，最近才获得更广泛的国际保护，以遏制偷猎和贩运，这些行为正在将它们推向灭绝。 失去它们将是一种真正的耻辱。 穿山甲不仅是迷人的怪人，它们的身体覆盖着鳞片状的盔甲，舌头令人难以置信，而且 Patriomanis 和其他化石证明了它们是一个伟大的进化成功故事。 如果这个故事突然悲惨地结束，我们只能责怪自己。
要了解更多关于如何帮助穿山甲的信息，请查看 SavePangolins.org 和 Pangolin Conservation。
怀俄明州始新世的 Patriomanis americana。 图片来源：Julia Morgan Scott, Gaudin 等人. 2016
化石事实
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名称： Patriomanis americana
含义： “美国的父亲爪”，指的是穿山甲的早期时代和发现地点。
年龄： 始新世，超过 3400 万年。
世界上的位置？： 美国怀俄明州。
什么样的生物？： 穿山甲，一种以昆虫为食的哺乳动物，其（非常濒危的）亲戚至今仍然活着。
大小: 与今天的 穿山甲物种 相当。
对这种生物的身体了解多少？： 六个标本，其中五个是部分骨骼，它们共同代表了身体的几乎每一块骨头。
参考文献
Gaudin, T., Emry, R., Morris, J. 2016. 北美洲穿山甲 Patriomanis americana (哺乳纲，鳞鲤目) 来自怀俄明州（美国）最晚始新世的骨骼解剖学。《史密森尼古生物学贡献》。doi: 10.5479/si.1943-6688.98
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